Page Web mise en ligne le 17 février 2007 - Dernière mise à jour le 28 janvier 2021
LA WORLD WRESTLING ENTERTAINMENT (WWE)
Sommaire :
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Capitol Wrestling Corporation (CWC) World Wide Wrestling Federation (WWWF) World Wrestling Federation (WWF) World Wrestling Entertainment (WWE)
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1915 à 1953 : De la Boxe au catch
C'est en 1915 que Jess McMahon (Roderick James McMahon de son vrai nom), grand fan de boxe, devient co-promoteur de matchs de boxes. En 1926, Jess McMahon s'associe avec Tex Rickard pour organiser des matchs de boxe dans la mythique salle du Madison Square Garden à New York. Jess McMahon réalise là l'un de ses rêves, car il considérait le Madison Square Garden comme la salle la plus prestigieuse du monde.
En 1931, Jim Crockett créé sa promotion de catch, la Jim Crockett Promotions (JCP). C'est à ce moment-là que la famille McMahon entre dans le monde du catch, puisque le fils de Jess McMahon, Vince James McMahon (plus connu sous le nom de Vince McMahon Sr) commence à travailler avec Jim Crockett pour la promotion de matchs de catch.
Le 18 juillet 1948, un certain nombre de promotions de catch décident la création d'une fédération, la National Wrestling Alliance (NWA). Le World Heavyweight Championship est officiellement rebaptisé NWA World Heavyweight Championship. Le titre devient la propriété de la NWA. Les promotions de catch dépendaient auparavant de la fédération de boxe, la National Boxing Association. Avec la création de la NWA, le catch devient totalement indépendant et la NWA est chargée d'organiser le booking de ses titres majeurs à travers ses différentes promotions membres.
Au début des années 1950, Tex Rickard (qui n'était pas du tout fan de catch) et Jess McMahon cessent leur association. A la suite de cela, en 1953, Jess McMahon et son fils Vince McMahon Sr décident finalement de créer leur propre compagnie de catch, la CWC (Capitol Wrestling Corporation).
1953 à 1963 : La CWC (Capitol Wrestling Corporation)
La CWC est donc fondée en 1953 à New York. Elle va très rapidement organiser des galas de catch au Madison Square Garden. La CWC devient immédiatement membre de la puissante NWA. Peu après, Toots Mondt (Joseph Mondt de son vrai nom), ancien catcheur et promoteur de catch lui aussi à New York, s'associe à la CWC. C'est aussi à ce moment-là que Jess McMahon passe le relais à son fils.
Très rapidement, la CWC décide d'opérer dans plusieurs territoires des USA, alors que la plupart des autres promotions étaient sur un territoire, voire même une ville, pour organiser leur shows de catch. La CWC est ainsi présente dans tout le nord-est des USA, soit les territoires de New York, New Jersey, Pennsylvanie, Washington DC et New England (Maine, Vermont, New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island & Connecticut). Cela fait 10 territoires pour la CWC contre seulement 3 pour la JCP (Caroline du Nord, Caroline du Sud & Virginie), 1 pour la Georgia Championship Wrestling (GCW) (Géorgie) ou encore 1 pour la Minneapolis Boxing and Wrestling Club (Minnésota), future AWA.
Dès 1956, la CWC réussit à signer un contrat TV avec la chaîne Américaine WTTG Channel 5, pour la diffusion de ses shows de catch à la télévision. Elle est la 2nde compagnie à le faire (après la Pacific Northwest Wrestling en 1953) !
La CWC connaît rapidement un grand succès sur ses territoires, et devient ainsi la principale promotion affiliée à la NWA. Cela permet à Vince McMahon Sr et Toots Mondt de contrôler la majorité du booking de la NWA, et de faire défendre les titres majeurs de la NWA (ainsi que le choix des champions) dans les territoires de la CWC. Cela déplait évidemment aux autres promotions et créé des tensions entre la CWC et la majorité des autres promotions NWA.
En 1960, Verne Gagne rachète une partie de la Minneapolis Boxing and Wrestling Club. Puis Verne Gagne demande une chance au titre NWA. Les décideurs de la NWA refusent, et pour la 1ère fois, une promotion membre de la NWA quitte cette dernière ! La compagnie est ensuite renommée American Wrestling Association (AWA).
Et en 1963, les relations entre la CWC et les autres membres de la NWA sont tellement mauvaises que la CWC décide à son tour de quitter la NWA !
1963 à 1979 : La WWWF (World Wide Wrestling Federation)
En fait, le catch était surtout très populaire dans le nord-est des USA à l'époque. C'est pourquoi la plupart des promotions les plus puissantes (JCP, CWC, AWA, GCW) opéraient dans cette partie des USA. Mais la CWC avait le meilleur marché, et sa popularité et son succès la rendait quasiment supérieure à la NWA elle-même !
En 1963, la CWC quitte donc la NWA et se renomme WWWF (World Wide Wrestling Federation). Buddy Rogers, toujours champion NWA, décide de suivre Toots Mondt et Vince McMahon Sr et de rejoindre la WWWF. Mais si Rogers emmenait à la WWWF le titre NWA, il perdrait la caution de 25 000 $ qu'il avait dû déposer auprès de la NWA en tant que champion NWA (garantie pour que le lutteur ne quitte pas la fédération en emportant la ceinture avec lui). Le 24 janvier 1963, à Toronto (Canada), Buddy Rogers perd donc le titre NWA face à Lou Thesz.
Le 29 avril 1963, la WWWF inaugure son titre majeur, le WWWF Championship, qui est donné à Buddy Rogers (avec comme explication que ce dernier avait gagné quelques semaines auparavant un tournoi (fictif) organisé à Rio de Janeiro (Brésil)). Mais quelques semaines après, le 17 mai 1963, Buddy Rogers perd le titre WWWF face à Bruno Sammartino en 47 secondes seulement ! En fait, Buddy Rogers aurait dû garder le titre plus longtemps, mais il subit une crise cardiaque peu de temps avant le match face à Bruno Sammartino, ce qui expliqua la rapidité du match et le changement de champion. Ceci explique d'ailleurs la retraite à temps plein des rings de Buddy Rogers. Bruno Sammartino va lui garder le titre WWWF pendant 8 ans d'affilée, ce qui fait de lui le plus long règne masculin de l'histoire de la compagnie !
En 1966, Ed McLemore et Fritz Von Erich fondent au Texas la Big Time Wrestling (future WCCW), qui devient immédiatement membre de la NWA. La Big Time Wrestling devient rapidement populaire.
En 1969, Vince McMahon (Vince Kennedy McMahon), le fils de Vince McMahon Sr, entre à la WWF comme Ring Annonceur. En 1970, Toots Mondt quitte la WWWF et prend sa retraite (il décèdera en 1976). C'est à présent Vince McMahon Sr qui gère la WWWF à 100%. Mais depuis son départ de la NWA, la WWWF n'a pas eu le succès qu'elle pensait avoir, la faute à la concurrence de certaines promotions NWA, telle la JCP ou la Big Time Wrestling, mais aussi à cause de la réussite de l'AWA de Verne Gagne qui s'étend à présent sur de nombreux territoires.
Et en 1971, la WWWF décide de réintégrer la NWA ! Néanmoins, la WWWF garde ses propres titres. Mais les décideurs de la NWA ne font plus confiance à Vince McMahon Sr, et la WWWF ne contrôlera plus le booking NWA, et n'aura surtout plus droit aux défenses des titres majeurs de la NWA. Bien que la NWA a toujours été contrôlée par ses membres les plus puissants (et donc le booking a toujours profité à quelques compagnies au détriment de tous les autres), la WWWF est dans une situation particulière, puisqu'après avoir quitté la NWA, elle est la 1ère à y revenir. La WWWF va donc simplement continuer de produire ses shows de son côté, sans prendre part aux décisions de la NWA, mais en étant tout de même affiliée à la NWA (et donc protégée de la concurrence d'autres promotions NWA grâce à cela).
En 1970, l'AWA créé le 1er Supershow connu à ce jour : AWA Comiskey Park. L'idée plaît tout de suite à Vince McMahon Sr et c'est en 1972 que la WWWF organise son 1er grand événement : Showdown at Shea. L'AWA, la WWWF mais aussi la Big Time Wretsling (Parade of Champions) vont produire d'autres grands événements dans les années 1970, alors que les autres compagnies ne le feront qu'à partir des années 1980. La WWWF va aussi obtenir d'autres créneaux TV et diffuser plus de programmes : All-Star Wrestling (1971), Championship Wrestling (1972) et WWF on MSG Network (1976).
En 1971, Vince McMahon devient commentateur pour la WWWF. A partir de 1973, il aide son père dans la gestion la compagnie. Il est entre autres à l'origine du match Wrestler vs Boxer entre Mohamed Ali et Antonio Inoki lors du Supershow Showdown at Shea 1976.
En 1979, sur proposition de Vince McMahon, la WWWF est renommée WWF (World Wrestling Federation) pour une question d'esthétique (le nom WWF étant plus facile à retenir que WWWF). A partir de 1979, la WWF et la NJPW (New Japan Pro Wrestling) décident de travailler ensemble, avec créations de titres communs (World Martial Arts Championship encore International Championship), et échanges de talents.
1979 à 2002 : La WWF (World Wrestling Federation)
Si le changement de nom est anecdotique, d'autres changements vont révolutionner la face du catch. En 1980, Vince McMahon fonde avec sa femme Linda McMahon la compagnie Titan Sports Inc. Vince McMahon rachète ensuite la WWF (via Titan Sports) à son père et autres associés (Gorilla Monsoon, Arnold Skaaland et Phil Zacko) en 1982.
Ce changement est le point clé de l'histoire de la compagnie, parce que Vince McMahon, très jeune à l'époque, a des idées totalement nouvelles, et une ambition énorme. Il veut à tout prix casser cette idée de territoires et développer une compagnie internationale rassemblant les meilleurs catcheurs du monde. Il veut aussi axer son produit sur le côté show, gimmicks, feuds & storylines, et pas seulement sur le combat et le côté athlétique proposé par les différentes promotions de catch (dont la JCP) jusqu'alors. Ce nouveau concept va être connu sous le nom de Sport Entertainment (Divertissement Sportif).
En effet, depuis le début du catch, l'aspect principal du catch réside essentiellement dans les combats : des combats qui doivent être longs, de grande qualité, très impressionnant, où les prises et coups ne sont pas vendues par l'adversaire (l'adversaire se relève immédiatement, le combat durant jusqu'à l'épuisement des lutteurs, bien que l'issue du combat soit déjà déterminé à l'avance). Cela s'appelle le catch athlétique. Vince McMahon veut diminuer ce côté athlétique du combat, que les catcheurs vendent plus les coups et prises, et donner plus d'importance aux prises de finitions. En parallèle, Vince McMahon pense que l'intérêt majeur du catch consiste à divertir le public, et il veut donc moins centrer les shows de catch autour des combats, et développer beaucoup plus tout ce qui va amener au combat (le côté showman des lutteurs, les feuds, les gimmicks & les storylines). C'est ce qu'on appelle le Sport Entertainment.
Mais le projet de Vince McMahon est très risqué, car s'il échoue, non seulement sa compagnie sera en faillite, mais beaucoup d'autres compagnies pourraient aussi couler ! En effet, à cette époque, les compagnies de catch faisaient des galas/shows dans des petites salles, et pas forcément très souvent. Les compagnies généraient peu de recettes et n'avaient pas vraiment beaucoup de réserves financières.
1983 à 1987 : Le tournant de l'histoire du catch
Tout d'abord, dès 1983, la WWF quitte à nouveau la NWA (elle est imitée la même année par la GCW). La WWF commence alors à produire des shows TV partout dans le monde (mais essentiellement aux USA). La WWF met ensuite en place son nouveau concept de catch : le Sport Entertainment. Le succès est immédiat auprès des fans.
Fin 1983, la WWF signe le catcheur le plus populaire du moment : Hulk Hogan. Ce dernier avait joué dans Rocky 3 en 1982 et était depuis devenu une grosse star. Il luttait à l'AWA, mais cette dernière ne sut pas exploiter son potentiel. Le Hulkster quitte donc l'AWA pour s'engager à la WWF. Le 23 janvier 1984, Hulk Hogan devient le nouveau WWF Champion suite à sa victoire sur The Iron Sheik, qui a lieu dans le mythique Madison Square Garden. C'est le début d'une véritable Hulkamania, attirant des millions de fans à la WWF.
14 juillet 1984 : Black Saturday
Et le samedi 14 juillet 1984, un moment très important dans l'histoire du catch se produit : Les frères Brisco vendent leur actions de la GCW à la WWF de Vince McMahon pour 900 000 $ et la garantie de travailler pour la WWF. De son côté, Vince McMahon acquiert la majeure partie la GCW, et obtient surtout le créneau TV de la GCW qu'il convoitait depuis quelques années pour le développement de la WWF ! La GCW devient ensuite inactive.
Début 1985, Vince McMahon décide de créer un événement spécial, différent de tous les shows et grands événements proposés jusqu'alors : WrestleMania. L'idée de Vince McMahon est de faire de WrestleMania le Super Ball de la NFL ou le All Star Game de la NBA. Du succès ou du désastre de WrestleMania va dépendre la survie de la WWF, à cause des gros investissements de la compagnie. La différence entre WrestleMania et les différents événements créés jusqu'alors est que WrestleMania est diffusé sur une chaîne payante. Au final, le 31 mars 1985, au Madison Square Garden, se déroule WrestleMania, qui est un véritable succès.
Cela ouvre la voie pour la WWF à la création de PPV (plus lucratifs), dont le 1er a lieu le 7 novembre 1985 (The Wrestling Classic). A partir de maintenant, tous les grands événements de la WWF (sauf quelques exceptions) vont être diffusés sous forme de PPV.
En parallèle, Vince McMahon va continuer sa politique de mondialisation en vendant des cassettes vidéos des matchs de la WWF dans le commerce, partout dans le monde. Des contrats TV sont signés avec des télévisions du monde entier, comme Canal + en France. Puis la WWF lance des nouveaux Supershow, comme Saturday Night's Main Event (11 mai 1985), avec comme tête d'affiche le WWF Champion Hulk Hogan.
Le 25 novembre, Vince McMahon organise ce qui est connu comme "The Original Screwjob" (1ère fois que le Kayfabe est cassé) : Wendi Richter, alors WWF Women's Champion, refuse de perdre son titre face à The Fabulous Moolah, comme le souhaite Vince McMahon. Ce dernier envoie donc The Fabulous Moolah catcher masquée contre Wendi Richter (qui pense avoir à faire à une autre catcheuse). Wendi Richter perd le titre comme convenu, mais après le match, elle voit que c'est The Fabulous Moolah qui l'a battue. Elle quitte immédiatement la WWF. Ce Screwjob a eu peu d'effet médiatique, car cela s'est produit lors d'un show non télévisé, mais il montre à quel point la WWF de Vince McMahon est différente des autres promotions et n'hésite pas à casser tous les codes si c'est dans son intérêt...
La WWF connaît un gros succès et gagne rapidement beaucoup d'argent, mais surtout la plupart des fans de catch délaissent les autres compagnies au profit de la WWF. De fait, la plupart des autres promotions de catch sont en difficulté financière. La NWA n'a aucune réaction face à tout cela... La JCP reste la promotion la plus puissante de la NWA et va tenter en vain de contrer la WWF. La WWF et la NJPW cessent leur collaboration fin 1985.
En 1986, la WWF continue d'exporter son produit à travers le monde entier, et de recruter les meilleurs talents des autres compagnies. La WWF enfonce le clou avec le succès de WrestleMania 2. Toujours en 1986, l'AWA est déjà tellement en mauvaise posture qu'elle va tenter de d'allier à la JCP (pourtant membre de la NWA !) pour contrer la WWF. Mais suite à l'échec de l'événement AWA/NWA Rage in the Cage, les 2 compagnies en restent là.
Suite à l'échec d'alliance avec l'AWA, la JCP prend le contrôle de la NWA pour concurrencer la WWF et défendre le système de territoires et de lutte athlétique prôné jusque-là. Elle décide également de se faire appeler NWA (bien qu'elle soit toujours une promotion de la NWA) afin d'améliorer sa visibilité. Le titre NWA World Championship devient alors propriété de la JCP, avec un nouveau design, la Big Gold Belt ! Les titres majeurs de la NWA sont à présents tous défendus dans les shows de la JCP.
En 1987, à WrestleMania III, devant plus de 93 000 personnes, Vince McMahon offre le plus grand match de l'histoire du catch : le champion invaincu depuis plus de 3 ans Hulk Hogan vs André le Géant, le catcheur le plus impressionnant de sa génération (2,18 m pour 235 kg). Hulk Hogan réussit l'exploit de porter un Bodyslam (enfourchement) sur André Le Géant, puis de remporter le match pour conserver le WWF Championship. Ce match est encore aujourd'hui le match référence dans l'histoire du catch (même si ce n'est pas le meilleur match de l'histoire du catch).
En 1987, on assiste à une tentative d'union entre l'AWA, la Continental Wrestling Association (CWA), la WCWA (ex-WCCW) et d'autres petites promotions Américaines sous le nom de Pro Wrestling USA pour contrer la puissance de la WWF. Mais cette fédération ne verra finalement jamais le jour officiellement.
1988 à 1992 : L'apogée de la WWF
Vince McMahon continue son développement avec la création de nouveaux PPV annuels : Survivor Series (1987), Royal Rumble & SummerSlam (1988), en plus des PPV ponctuels et des différents shows TV réguliers.
Fin 1987, Jim Crockett Jr créé à son tour des PPV, comme la WWF, mais c'est déjà trop tard pour retourner la situation. En effet, Vince McMahon riposte à chaque fois en diffusant un PPV de la WWF le même jour qu'un PPV de la JCP (diffusé sous la bannière NWA). Grâce au succès grandissant de la WWF, Vince McMahon fait pression sur les diffuseurs de PPV de catch : si ces derniers diffusent le PPV de la JCP et pas celui de la WWF, ils ne pourront plus jamais diffuser un PPV de la WWF. La WWF offrant un marché bien plus important et lucratif, la plupart des diffuseurs décident alors de diffuser les PPV de la WWF au détriment de ceux de la JCP. C'est ainsi que les PPV Starrcade 1987 et Bunkhouse Stampede (1988) seront un échec, la WWF organisant le même jour les Survivor Series 1987 et le Royal Rumble 1988.
Le 5 février 1988, la WWF marque un peu plus l'histoire du catch, puisque la chaîne de télévision Américaine NBC passe un show de catch en "prime time" pour la toute 1ère fois dans l'histoire du catch. L'événement s'appelle The Main Event, et il voit Hulk Hogan, champion invaincu depuis plus de 4 ans, remettre son titre en jeu contre André le Géant, dans un match revanche de WrestleMania III.
Entre 1985 et 1988, beaucoup de compagnies de catch font faillite.
Le 21 novembre 1988, la JCP fait finalement faillite, et elle est rachetée par le milliardaire Ted Turner (patron de la chaîne de télévision TBS). Elle est ensuite renommée World Championship Wrestling (WCW). Le but de la WCW va être de copier le modèle de la WWF, pour tenter à terme de concurrencer la WWF. Vince McMahon ne sait pas qu'à ce moment-là, la plus grosse menace de l'histoire de sa compagnie vient juste de naître.
En l'espace de 5 ans (1983 - 1988), le système de territoires de la NWA et son style basé uniquement sur le catch athlétique est détruit par la WWF. La NWA n'a jamais réagi face à la menace que représente la WWF ; seule sa promotion majeure, la JCP, a tenté de le faire en vain. Il a fallu simplement 5 ans à la WWF pour détruire tout le système de la NWA qui marchait depuis 1948...
En 5 ans, la WWF a changé la face du catch au détriment de la plupart des autres promotions et de la NWA.
Si Vince McMahon a révolutionné le catch et la WWF, il a aussi mis en faillite la plupart des autres compagnies, mettant sur la paille des milliers de gens...
En 1989, la CWA fusionne avec la WCWA. Cette fusion donne naissance à une nouvelle promotion, l'USWA (United States Wrestling Association).
Lors des Survivor Series 1990, la WWF créé probablement la plus grande gimmick de catch de tous les temps : The Undertaker !! Ce dernier débute sous sa gimmick de fossoyeur avec sa terrible prise de finition : le Tombstone Piledriver.
En 1991, la WCW quitte la NWA et devient indépendante. L'AWA fait faillite et ferme ses portes.
1991 et 1992 resteront probablement comme les 2 meilleures années de la WWF. En effet, outre Hulk Hogan, la WWF possède la plupart des meilleurs talents de catch du monde : Bret Hart, The Ultimate Warrior, The Undertaker, Randy Savage, les Road Warriors, etc. Et surtout, en juillet 1991, la WWF signe le visage de la JCP/NWA : Ric Flair !! Ce dernier arrive d'ailleurs avec la Big Gold Belt (ceinture de WCW et NWA Champion !). Ric Flair avait un dépôt de garantie de 25 000 $ sur la Big Gold Belt, que la WCW refusa de lui rembourser. Il arrive donc à la WWF avec le titre et se proclame "The Real World Champion" (le véritable champion du monde). Le titre NWA est l'ancien World Heavyweight Champion, le titre Mondial le plus ancien du catch (1901). A ce moment précis de l'histoire, les WWF, WCW et NWA Championship sont tous à la WWF !! La WWF est tout simplement à son apogée, au sommet de la planète catch. Pourtant, c'est à partir de ce moment-là que Vince McMahon va commencer à prendre des mauvaises décisions qui vont mettre sa compagnie en grand danger quelques années plus tard.
L'arrivée à la WWF de Ric Flair permet donc d'avoir les 2 plus grands lutteurs de tous les temps (Hulk Hogan & Ric Flair) ENFIN réunis dans la même compagnie : la WWF. La WWF lance donc la rivalité entre Hulk Hogan et Ric Flair dès l'arrivée de ce dernier dans la compagnie, à l'occasion des Survivor Series 1991. Le Hulkster affronte le Deadman pour le titre WWF, mais Ric Flair intervient et fait perdre le match (et le titre) à Hulk Hogan. La rivalité se poursuit ensuite sur les différents shows et PPV : This Tuesday in Texas (1991) et le Royal Rumble 1992. Les fans pensent voir cette rivalité se terminer en apogée à WrestleMania VIII (1992), mais cela n'arrivera finalement pas. En fait, Hulk Hogan et Ric Flair ne s'affrontent qu'une fois en 1 contre 1 à la WWF, dans un match qui n'est même pas télévisé... Les autres affrontements entre les 2 légendes seront dans des Tag Team Matchs... Vince McMahon avait peur que le match Hulk Hogan vs Ric Flair à WrestleMania soit trop gros pour l'événement, que la WWF n'ait plus rien à proposer après, que les fans se désintéressent du catch...
Un autre événement important arrive en 1992 : plusieurs catcheurs de la WWF, dont Hulk Hogan, sont accusés d'utilisation de stéroïdes, et cela avec le consentement (voire la participation) de Vince McMahon ! Vince McMahon ainsi que les lutteurs concernés nient. Par précaution, Vince McMahon demande au Hulkster de s'éloigner des rings quelques mois, le temps que l'affaire soit réglée (tout le monde sera acquitté en juillet 1994 faute de preuves). Hulk Hogan reviendra début 1993 à la WWF.
1993 à 1997 : Nouvelle génération et effondrement de la WWF
Après avoir refusé de faire le match Hulk Hogan vs Ric Flair à WrestleMania (et tout autre type de match jugé trop gros pour la compagnie, car Hulk Hogan représentait plus que la WWF aux yeux des fans à ce moment-là, comme d'autres catcheurs par la suite), Vince McMahon décide d'entamer un renouvellement de génération, au détriment de toutes ses légendes (Hulk Hogan, Ric Flair, Randy Savage, Roddy Piper, etc.). Il souhaite mettre à la retraite ses anciennes gloires et promouvoir des nouveaux talents faits maison (qui soient en tout cas moins gros que la WWF). C'est ainsi que Bret Hart, Shawn Michaels, Diesel (Kevin Nash) et autres vont commencer à intégrer le Main Event de la WWF.
En parallèle, le lundi 11 janvier 1993, au Manhattan Center de New York, la WWF lance sur la chaîne USA Network son 1er show hebdomadaire : Monday Night RAW. RAW se déroule tous les lundi soir pendant 2 heures, et passe en prime time. C'est la 1ère fois qu'une compagnie de catch obtient un show TV hebdomadaire (qui plus est en prime time). RAW est par contre préenregistré (comme tous les shows TV et grands événements jusqu'alors). Seuls les PPV sont diffusés en direct.
Le 27 janvier 1993, André The Giant décède subitement d'une crise cardiaque à l'âge de 46 ans... la WWF décide alors de lui rendre hommage en créant un Hall of Fame (Temple de la renommée), dont André Le Géant est le 1er membre introduit, en 1993, à titre posthume. La WWF va ensuite continuer à introniser chaque année des légendes ayant participé au succès de la compagnie, jusqu'en 1996. Ensuite, plus personne ne sera introduit au Hall of Fame de la WWF jusqu'en 2004.
La WCW change début 1993 sa stratégie (qui était un échec jusque là) et nomme Eric Bischoff à la tête de la compagnie. Ce dernier décide d'appliquer la recette de la WWF des années 1980 : signer tous les meilleurs talents du monde à la WCW. En 1993, la plupart des talents sont à la WWF. Eric Bischoff va donc signer toutes les stars possibles de la WWF, grâce à des contrats bétons et surtout très lucratifs.
Le fait que Vince McMahon souhaite en plus se débarrasser de ces anciennes gloires facilite le travail pour la WCW. Début 1993, Ric Flair quitte la WWF pour retourner à la WCW. Fin août 1993, c'est le contrat d'Hulk Hogan qui arrive à son terme et n'est pas renouvelé par la WWF !
Mais en juillet 1994, Hulk Hogan signe à la WCW ! La WCW a alors sous contrat Hulk Hogan et Ric Flair, et va organiser pour les débuts d'Hulk Hogan dans la compagnie le match 1 contre 1 tellement attendu à la WWF : Ric Flair vs Hulk Hogan pour le WCW Championship !
Suite à ce match (remporté par le Hulkster), la rivalité entre les 2 hommes va se prolonger durant l'année 1994. La WCW signe également Randy Savage ! Les fans de catch commencent à délaisser la WWF au profit de la WCW !
Le 27 août 1994, lors du PPV NWA World Title Tournament, organisé par la Eastern Championship Wrestling (ECW), nouvelle principale promotion de la NWA, Shane Douglas remporte le NWA Championship, puis jette le titre, se proclamant le 1er ECW Champion version extrême ! La ECW (créée en 1992) quitte alors la NWA et amorce son virage Extrême / Hardcore ! Avec ce nouveau style de catch, cela fait un concurrent de plus pour la WWF !
La guerre WWF - WCW - ECW
En 1995, la WCW continue de "piquer" les talents de la WWF, mais aussi de la ECW, car Eric Bischoff a une sainte horreur du nouveau produit proposé par la ECW. Et afin de mieux concurrencer la WWF, le lundi 4 septembre 1995, la WCW lance son show hebdomadaire sur la chaîne Américaine TNT : WCW Monday Nitro, qui concurrence directement Monday Night RAW ! C'est d'ailleurs la première fois dans l'histoire du catch que des shows TV sont diffusées en direct. Cela permet aussi à la WCW d'adapter son show selon les réactions du public. Durant le 1er Nitro, Lex Luger fait son grand retour à la WCW, alors qu'il est encore sous contrat avec la WWF !
En décembre 1995, la WCW signe la championne féminine de la WWF, Alundra Blayze. Cette dernière arrive à la WCW avec le titre féminin de la WWF !! Elle balance ensuite le titre à la poubelle lors d'un épisode de Nitro ! Vince McMahon est marqué à tout jamais par ce moment, qui causera des situations malheureuses à la WWF plus tard... (Montreal Screwjob principalement)
En 1996, la WCW attire de plus en plus de public, et Nitro commence à battre régulièrement RAW dans la guerre des ratings ! Toujours en 1996, la WCW signe Scott Hall et Kevin Nash ; ces derniers fondent avec Hulk Hogan la plus grande alliance de tous les temps : la nWo (New World Order). La WCW invente donc un nouveau scénario qui donne la possibilité aux "méchants" de gagner plus de titres. L'ère où le "gentil" gagnait à chaque fois, comme à la WWF, est terminée à la WCW avec l'apparition de la nWo. La nWo rencontre un véritable succès ! Grâce à cela, Monday Nitro obtient des meilleurs ratings que RAW, et à partir du 16 juin 1996, Nitro va battre RAW chaque semaine pendant 83 semaines d'affilées !!
La WCW commence aussi à signer des contrats TV avec des télévisions Européennes, car les tarifs proposés par la WCW aux télés sont moins chers que ceux de la WWF (et les programmes plus intéressants). C'est ainsi que les Européens découvrent la WCW ; la WWF perd des contrats TV hors USA.
Début 1997, la WWF décide de travailler avec la ECW pour tenter de contrer la WCW. Ainsi, lors du RAW du 24 février 1997, des catcheurs ECW envahissent RAW ! Mais la coopération entre les 2 compagnies est un flop, et s'arrête après quelques semaines...
1997 à 2001 : The Attitude Era
En 1997, la WCW est la compagnie de catch numéro 1 dans le monde devant la WWF. Surtout, la WWF est au bord de la faillite... Mais Vince McMahon va enfin se remettre en question et totalement changer le visage de la WWF.
Ce changement est connu sous le nom d'Ere Attitude (Attitude Era). Le 10 mars 1997, RAW est rebaptisé RAW is WAR. Ce changement est important puisque la WWF va changer totalement de visage. Finis les "gentils" qui gagnent tout le temps, fini le catch pour enfants. La WWF utilise l'angle "Hardcore" développé par la ECW ainsi que l'angle "Heel" développé par la WCW. cela donne un mélange de Sexe & Trash. Les lutteurs commencent à frapper les officiels ; les trahisons en tout genres, l'alcool durant les shows et les insultes deviennent monnaie courante. La WWF commence à choquer le public, mais ce dernier va accepter petit à petit ce changement de mentalité.
La WWF recrute aussi des espoirs de la WCW et de la ECW qu'elle transforme en talents : Mick Foley (ECW) et Steve Austin (WCW) principalement. Shawn Michaels, Bret Hart et l'Undertaker sont toujours les tops stars de la WWF. Steve Austin devient vite l'un des principaux visages de la WWF avec sa gimmick de "Heel" : il frappe les officiels, fait des doigts d'honneurs et boit des bières sur le ring.
La WWF se créé aussi son propre talent : The Rock. Avec le Rock et Steve Austin, la WWF va enfin finir par faire oublier Hulk Hogan. La WWF commence aussi à signer aussi des contrats bétons et plus lucratifs à ses lutteurs, pour éviter que la WCW ne les casse aussi facilement qu'auparavant.
Malgré ses difficultés financières, la ECW organise son 1er Pay-Per-View en avril 1997. Le 8 septembre 1997 marque la création de LA star WCW : Bill Goldberg. Goldberg, ou l'invincible lutteur de la WCW, dont la mission va vite devenir de reprendre le titre WCW à la nWo. Goldberg va d'ailleurs gagner 173 victoires d'affilées !! Cette nouvelle Feud, Goldberg vs nWo, va encore booster les audiences de la WCW.
Septembre 1997 : Naissance de la D-GENERATION X
Le 20 septembre 1997 se créé à la WWF la D-GENERATION X (DX) !! Triple H et Shawn Michaels, assistés par Chyna et Rick Rude, se transforment en Bad Boys se permettant de faire tout ce qu'ils veulent. C'est une réponse à la nWo, même si l'angle de la nWo est de "renverser" la WCW, alors que l'angle de DX est de faire ce qu'ils veulent quand ils le veulent et où ils le veulent. La DX va rapidement devenir très populaire et s'imposer comme la 2nde plus grande faction de catch de tous les temps.
De plus, de nouveaux types de matchs sont inventés par la WWF : TLC Match, Hell in the Cell Match, Inferno Match, ...
Novembre 1997 : The Montreal Screwjob
Mais fin 1997 va se produire le plus gros scandale de toute l'histoire du catch : le "Montreal Screwjob". Bret Hart, alors champion WWF, avait négocié un nouveau contrat à la WWF à la hausse, refusant une proposition plus alléchante financièrement de la WCW. Bret Hart était resté à la WWF car Vince McMahon ne voulait pas que l'un de ses meilleurs lutteurs ne s'en aille. Mais fin 1997, la WWF est très mal financièrement, et Vince McMahon décide finalement de laisser partir Bret Hart à la WCW !! Bret Hart doit faire son dernier combat WWF aux Survivor Series 1997, et doit perdre le titre WWF ce soir là (car son contrat avec la WWF s'achève le jour des Survivor Series). Mais il refuse de perdre le titre car le combat se déroule au Canada, devant ses fans.
Bret Hart propose donc à Vince de garder son titre aux Survivor Series, puis de le perdre le lendemain à RAW. Vince McMahon refuse, de peur de voir Bret Hart partir avec le titre WWF à la WCW, comme l'avait fait Alundra Blayze avec le titre féminin en 1995. Bret insiste, signalant au passage que ça fait plus de 14 ans qu'il catche à la WWF et qu'il a toujours été loyal envers Vince McMahon. Finalement, Vince McMahon accepte. Le scénario de Survivor Series est simple. Shawn Michaels affronte Bret Hart pour le titre WWF aux Survivor Series. Shawn Michaels porte le Sharpshooter (prise de soumission inventée par Bret) à Bret Hart ; ce dernier renverse la prise et fait abandonner Michaels. Le lendemain à RAW, Michaels obtient un rematch, bat Bret Hart et devient WWF Champion. Bret Hart peut ainsi quitter sereinement la WWF.
Mais le 9 novembre 1997, jour de Survivor Series, la plus grosse arnaque se produit. Le scénario se déroule comme prévu, mais lorsque Michaels porte le Sharpshooter sur Hart, Vince McMahon, qui est aux abords du ring, fait signe à l'arbitre d'arrêter le match. L'arbitre arrête le match alors que Bret Hart n'a pas abandonné ! Le titre est donné à Michaels. C'est la confusion la plus totale. Le public est furieux et Bret Hart plus que désabusé... Quelques heures plus tard, Vince ira s'excuser auprès de Bret, mais ce dernier envoie le Boss au tapis d'un coup de poing. Le lendemain, Shawn Michaels est présenté comme le nouveau champion WWF, Hart n'est plus là, et Vince déclare que "Bret screwed Bret" (Bret s'est volé lui-même...).
C'est la 3ème fois à la WWF que le Kayfabe est brisé... 1ère fois en 1985 et 2nde fois en 1996 lorsque la Kliq s'est séparée (Kevin Nash & Scott Hall rejoignant la WCW). Mais la 2nde fois, c'était l'œuvre de la Kliq uniquement. Cette 3ème fois est pire, puisque c'est en direct à la télévision, dans un PPV ! Beaucoup de gens découvrent alors que le catch est faux, totalement scénarisé. Certaines personnes furent dégoûté du catch à jamais, d'où les critiques que l'on entend souvent sur le catch aujourd'hui...
Après Survivor Series, de nouveaux fans (mais aussi plusieurs catcheurs dont Rick Rude, The British Bulldog ou encore Jim Neidhart) délaissent la WWF au profit de la WCW.
Mais Vince McMahon va se servir du Montreal Screwjob pour devenir partie intégrante des shows TV : celui du patron hystérique, très autoritaire et même parfois sadique. Il devient rapidement le Top Heel de la WWF ! Cela va l'amener à avoir des Feuds avoir plusieurs de ses lutteurs, mais principalement celui qui défie le plus l'autorité (et représente le mieux l'Attitude Era) : "Stone Cold" Steve Austin.
Dès le début de l'année 1998, la WWF sort un nouveau joker de sa manche : Mike Tyson. Vince McMahon va se servir de la popularité de Mike Tyson pour le confronter à ses catcheurs, et créer une Storyline dans laquelle se retrouve Tyson. Tyson arrive donc comme invité de Mr McMahon le 19 janvier 1998 à RAW. Steve Austin vient quelques instants plus tard sur le ring, insulte Tyson, et finit par lui faire des doigts d'honneur. Tyson attaque Austin ; les officiels finissent par séparer les 2 hommes. Austin devant affronter Shawn Michaels pour le titre WWF à WrestleMania 14, Vince McMahon décide que Mike Tyson sera l'arbitre spécial de la rencontre. Quelques semaines après l'annonce, Michaels vient confronter Tyson sur le ring. Mike Tyson rejoint alors la DX. Lors de WrestleMania 14, Steve Austin bat Shawn Michaels pour le WWF Championship. Tyson célèbre ensuite la victoire d'Austin. Lorsque Michaels revient à lui, il comprend que Tyson l'a trahi. Michaels attaque donc Tyson ; ce dernier envoie une droite au HBK qui le met KO. Tyson et Austin célèbrent ensuite leur victoire.
Cette Storyline longue de 2 mois environ va passionner beaucoup d'amateurs de catch, et ramener beaucoup de spectateurs vers la WWF. Cette storyline est également très médiatisée. Et le 13 avril 1998, pour la 1ère fois depuis 83 semaines, RAW bat Nitro dans les ratings !!
Toujours début 1998, la WWF et la NWA travaillent ensemble quelques mois ! La WWF, qui a ruiné la NWA et ses territoires 15 ans avant en à peine 3 ans, se retrouve à devoir travailler avec la NWA contre la puissante WCW ! Mais là-aussi, ce sera un échec.
Le 27 avril 1998, D-Generation X envahit un show WCW, puis le 11 mai 1998, D-Generation X envahit les bureaux de la WCW à Atlanta !
De nouveaux Pay-Per-View annuels sont créés par la WWF (No Way Out, Judgment Day, Unforgiven), avec objectif de durer dans le temps, comme WrestleMania, Royal Rumble, Survivor Series et SummerSlam.
Fin 1998, à la WCW, le produit nWo commence à sérieusement s'essouffler. De plus, à cause du grand nombre de catcheurs mal utilisés (ou non utilisés), se créé un sentiment de frustration et parfois même de tension au sein du vestiaire de la WCW. Eric Bischoff prend aussi la "grosse tête", et ses liens d'amitiés avec certains catcheurs n'arrangent rien. Les grandes stars recrutées par la WCW au début des années 1990 sont encore au top de la compagnie, et les jeunes n'obtiennent pas leurs chances, tout le contraire de la WWF. Fin 1998, la WWF a totalement inversée la tendance face à la WCW, bien que cette dernière soit encore très populaire.
Début 1999, RAW étant diffusé 1 semaine sur 2 en live, et 1 semaine sur 2 en préenregistré, les commentateurs de la WCW donnent toujours cette semaine-là les résultats de RAW, afin que les fans regardent Nitro (car connaissant les résultats, on sait ce qu'il va arriver, donc c'est moins intéressant). Nitro est en revanche toujours diffusé en live. Mais le 4 janvier 1999, Mankind (Mick Foley) remporte lors d'un RAW préenregistré le titre World de la WWF. Lorsque Tony Schiavone, commentateur de la WCW, annonce la nouvelle, des centaines de milliers de fans zappent pour aller voir RAW et le sacre tant attendu d'un lutteur très populaire. La plupart ne reviendront jamais voir Nitro. Lors de ce même soir, Hollywood Hogan bat Kevin Nash pour le titre World de la WCW, dans une parodie de match (Le Fingerpoke of Doom), puisque Hogan touche à peine Nash qui s'effondre. ce scénario marque la réunification de la nWo, mais le produit nWo n'intéresse plus...
Et pour continuer de dominer la WCW, le 28 mars 1999, lors de WrestleMania XV, la WWF offre enfin un Main Event digne de WrestleMania III : The Rock vs "Stone Cold" Steve Austin pour le WWF Championship !
La Tragédie Owen Hart
La tragédie a lieu le 23 mai 1999, à Kansas City (Missouri), lors du PPV Over The Edge. Owen Hart devait entrer sur le ring en arrivant du haut de l'Arena. Malheureusement, le harnais de sécurité lâche et Owen Hart fait une chute de 18 mètres, percutant au final un des montants du ring... Les téléspectateurs ne voient pas la chute car à ce moment-là, la WWF diffusait une interview préenregistrée. Seuls les spectateurs présents voient cette dramatique chute. Owen Hart est emmené d'urgence à l'hôpital, mais il décédera dans l'ambulance... Vince McMahon décide de faire continuer le show... "Show must go on", comme on dit... Cette décision controversée du boss de la WWF fut très critiquée et fit couler beaucoup d'encre... Jim Ross annonça la nouvelle aux téléspectateurs... mais les spectateurs présents dans l'Arena ne furent pas mis au courant de l'issue dramatique de la chute... Le lendemain, un RAW spécial est consacré en hommage à Owen Hart ; RAW est ainsi rebaptisé pour l'occasion RAW is OWEN... plusieurs lutteurs rendent hommage à Owen Hart dans différentes interviews... Et certains amis d'Owen Hart (dont le British Bulldog et Jim Anvil) font leurs retours à la WWF pour honorer la mémoire d'Owen Hart.
Le lundi 23 août 1999, RAW passe définitivement en live. Le jeudi 26 août 1999, à New Haven, CT, la WWF lance un 2ème show hebdomadaire, SmackDown!, sur la chaîne Américaine UPN Network, SmackDown! étant préenregistré. Toujours en août, la ECW réussit à signer un contrat TV avec la chaîne Américaine TNN, et diffuse donc des shows hebdomadaires à son tour.
En 1999, plusieurs lutteurs en fin de contrats à la WCW décident de quitter la compagnie au profit de la WWF. C'est le cas de Chris Jericho, Mid Carder à la WCW, et qui va rapidement devenir un Main Eventer à la WWF, mais surtout du Giant, un lutteur 100% WCW qui part à la WWF combattre sous le nom du Big Show.
En réalité, même au top du business, la WCW est toujours restée un tremplin ou une solution de repli pour beaucoup de catcheurs. La WWF représentait le vrai catch, le vrai succès, et les meilleurs de l'industrie savaient que Vince McMahon gérait beaucoup mieux les lutteurs et le business du catch qu'Eric Bischoff. C'est Hulk Hogan, pourtant transfuge de la WWF, qui a conseillé à son ami Paul Wright (The Giant / The Big Show, qu'Hulk avait pourtant lancé dans le catch à la WCW) d'aller à la WWF dès qu'il en aurait l'opportunité.
En septembre 1999, le boss de la WCW, Ted Turner, vire Eric Bischoff de son poste de vice-président de la WCW, afin de donner un nouveau souffle à cette dernière. Depuis le 10 octobre 1996, la TBS a fusionné avec la Time Warner. Et la WCW perd de l'argent depuis sa création, ce qui commence à agacer la Time Warner à tel point qu'elle commence à envisager la vente de la WCW !
Le 19 octobre 1999, la société mère de la WWF, Titan Sports Inc., entre en bourse pour gagner plus d'argent.
Le 11 novembre 1999, Arnold Schwarzenegger assiste à SmackDown!. Il vient ensuite commenter le Main Event. C'est alors que le héros de Terminator donne une chaise à Austin ; ce dernier frappe Triple H avec et gagne le match. Après le match, Triple H attaque Schwarzy, mais ce dernier prend vite le dessus, pour le plus grand plaisir de la foule !
En janvier 2000, entre les pertes financières et le malaise de nombreux catcheurs, la WCW est au bord de l'implosion. Il est alors décidé par la WCW de laisser partir tous les lutteurs qui le veulent. C'est ainsi que le 30 janvier 2000, les catcheurs WCW Chris Benoit (alors WCW Champion !), Eddie Guerrero, Dean Malenko et Perry Saturn signent à la WWF. C'est le début de l'exode des lutteurs WCW vers la WWF.
En mars 2000, Eric Bischoff revient à la WCW et travaille avec Vince Russo et Ed Ferrera (anciens scénaristes de la WWF durant l'Attitude Era, débauchés à prix d'or par la WCW fin 1999). Le 9 juillet 2000, lors du PPV Bash at the Beach, Vince Russo vire Hulk Hogan de la WCW en direct ! Nouvelle grosse erreur de la WCW, car même si le Hulkster n'avait plus la même aura que par le passé, il restait un lutteur très important pour les ratings de la WCW et dans le vestiaire...
Et le 10 juillet, pour la 84ème fois d'affilée, RAW est devant Nitro dans la guerre des ratings. Le record de 83 victoires d'audiences de la WCW entre 1996 et 1998 est dépassé... Quelques semaines après, Eric Bischoff quitte à nouveau la WCW.
Le 25 septembre 2000, la WWF change de chaîne et passe sur TNN. TNN, qui diffusait depuis 1 an des shows ECW, arrête la collaboration avec cette dernière, afin de diffuser RAW en direct le lundi soir. La ECW se retrouve sans show TV... La ECW et la WCW sont au bord de la faillite.
Toujours en 2000, Vince McMahon décide de lancer sa propre ligue de football US (XFL) afin de concurrencer la NFL. Ce sera un échec après un an d'existence.
Fin 2000, La Time Warner cherche à présent activement un repreneur à la WCW. De son côté, Eric Bischoff cherche à racheter la WCW pour tenter de la relancer. Mais le 23 mars 2001, c'est Vince McMahon, le boss de la WWF, qui rachète la WCW à la Time Warner pour environ 7 millions de dollars. C'est la fin des Monday Night Wars, ainsi que de la WCW.
La WWF rachète le contrat de certains lutteurs WCW, mais pas tous. Elle rachète aussi les droits WCW et nWo, ainsi que la vidéothèque de la WCW. Vince McMahon n'a pas racheté le contrat tous les lutteurs, car cela coûtait trop cher (certains appartenant à la WCW, d'autres directement à la Time Warner), et il craignait en plus que des lutteurs WCW ne battent ses lutteurs WWF. Sting est le seul lutteur qui sera resté à la WCW durant toute l'existence de la compagnie (1988 à 2001).
Le lundi 26 mars est le dernier WCW Monday Nitro, dans lequel Vince McMahon explique donc qu'il est le nouveau propriétaire de la WCW (avec le début de l'Angle de l'Invasion de la WWF par la WCW lancé par Shane McMahon).
Le 4 avril 2001, la ECW est finalement en faillite. La WWF sort grande gagnante de cette guerre et reste la seule grande compagnie de catch dans le monde.
En août 2001, après le rachat de la WCW par la WWF et la faillite de la ECW, Shane McMahon et sa sœur Stéphanie entament une Feud avec leur père, Vince McMahon. Shane et Stéphanie montent une "alliance" WCW – ECW contre la WWF, Feud qui se terminera quelques mois après aux Survivor Series 2001, lorsque la WWF remporte le match. Les titres WCW sont unifiés à ceux de la WWF. Les titres ECW disparaissent.
Après les attentats du 11 septembre 2001, la WWF rend hommage aux victimes des attentats. La WWF décide aussi d'arrêter l'Attitude Era (bien que dans les faits, l'Attitude Era s'arrêtera mi-2002, lorsque Steve Austin et le Rock quitteront la WWF), et de renommer RAW is WAR en Monday Night RAW.
Au final, l'Attitude Era et la guerre des Ratings entre la WWF et la WCW (et la Hardcore Revolution de la ECW) resteront pour une majorité de fans comme l'âge d'or du catch.
2002 à 2007 : Renouveau de la compagnie
A partir de 2001, il y a la WWF, compagnie mondiale de catch, et les autres... Les autres compagnies, la plupart affiliées à la NWA, sont à présent appelés circuit indépendant (ou circuit Indy). Aux yeux de la plupart des fans du monde entier, la WWF représente le catch.
Début 2002, d'autres anciens lutteurs WCW sont réengagés par la WWF : Ric Flair, Curt Hennig, Hulk Hogan, Kevin Nash, Scott Hall, etc. La nWo originale se reforme à la WWF, mais sera un flop malheureusement. Lors de WrestleMania X8 (2002), la WWF offre à nouveau un grand Main Event : The Rock (visage de l'Attitude Era) vs Hulk Hogan (visage de la WWF des années 1980) !
En avril 2002, Hulk Hogan remporte à nouveau le WWF Championship, soit 18 ans après son 1er titre ! Quelques jours tard, lors de RAW, Hulk Hogan défend victorieusement le titre face à Ric Flair. C'est symboliquement durant le règne du Hulkster que la WWF va devenir WWE (World Wrestling Entertainment).
2002 à Aujourd'hui : La WWE (World Wrestling Entertainment)
En l'an 2000, la World Wildlife Fund (WWF) avait attaqué en justice la World Wrestling Federation (WWF) car le fait d'avoir le même nom nuit à la World Wildlife Fund. Avant la fin du procès, Vince McMahon décide de changer le nom de la fédération, qui devient en mai 2002 la World Wrestling Entertainment (WWE). Il explique que le catch est aujourd'hui devenu un divertissement sportif au yeux des fans, c'est pourquoi le nom WWE lui semble plus approprié. Une campagne est faite pour chasser le "F" et le remplacer par le "E" (Get the "F" out !).
Le 10 mai 2002, l'ancien lutteur WCW Jeff Jarrett, que Vince McMahon n'a pas voulu réembaucher, décide de monter sa propre compagnie, la Total Non-stop Action Wrestling (TNA). La TNA va offrir l'opportunité à plusieurs catcheurs non engagés ou réengagés par la WWE de trouver un point de chute alternatif à cette dernière.
En mai 2002 (lorsque la WWF devient WWE en gros), la WWE abandonne l'Attitude Era. Le but de Vince McMahon est maintenant essentiellement de gagner beaucoup d'argent. Pour cela, il lui faut trouver le nouveau visage de la compagnie, le nouveau Hulk Hogan, qui va devra être très vendeur pour les 15-20 prochaines années. C'est Brock Lesnar qui est choisi parmi 3 "candidats" (les 2 autres étant John Cena et Randy Orton). La fin de l'Attitude Era entraîne également le départ de Steve Austin et du Rock, les 2 visages de cette époque dorée. Les autres grands catcheurs de la compagnie (Triple H, Shawn Michaels, The Undertaker, Kurt Angle, The Big Show, Chris Jericho, Kane, etc.) doivent petit à petit adapter leurs gimmicks dans un style moins trash pour garder leur place dans le Main Event.
La WWE se cherche alors une identité. Pour espérer faire beaucoup d'argent et maintenir des ratings élevés, la WWE cherche à continuellement innover pour capter un public plus large, même si la plupart de ces innovations seront des échecs et donc très vite abandonnées.
Le 17 juin 2002, Vince McMahon décide de partager ses Rosters en 2 entités distinctes (pour les shows TV) : RAW et SmackDown!. Eric Bischoff est nommé manager de RAW, Stéphanie McMahon manager de SmackDown!. En parallèle, plusieurs titres sont abandonnés par la WWE (WWE Hardcore Championship, WWE European Championship, etc.). A partir de 2003, chaque PPV (hormis les 4 principaux) devient exclusif à un show. La WWE engage alors une rivalité entre RAW et SmackDown!.
En juin 2003, la WWE rachète les droits et vidéothèque de la ECW. A partir de 2003, la plupart des anciens catcheurs ECW et WCW qui étaient depuis sous contrat avec la WWE quittent cette dernière, soit car la WWE ne renouvelle pas leurs contrats, soit parce que les lutteurs sont très déçus (à juste titre) du booking de la WWE à leur égard.
Le 19 octobre 2003, Stéphanie McMahon est remplacée à son poste de manager par Paul Heyman. On retrouve donc les anciens boss de la WCW et de l'ECW aux commandes des 2 shows de la WWE !
Début 2004, Brock Lesnar annonce qu'il va quitter la WWE après WrestleMania 20 (14 mars 2004), soit à l'issue de son contrat actuel. C'est un coup dur pour Vince McMahon qui a investi beaucoup sur lui (3 fois WWE Champion, vainqueur du King of the Ring 2002 et Royal Rumble 2003). La WWE se met en quête d'une nouvelle tête d'affiche qui devra représenter la compagnie.
En 2004 marque aussi le retour d'intronisations des anciennes légendes de la WWE dans le Hall of Fame. Le Hall of Fame de la WWE accueille chaque année des nouveaux membres, lors d'une cérémonie organisée la veille de WrestleMania.
Le 22 mars 2004, la WWE organise la 1ère Draft Lottery de l'histoire du catch : des lutteurs de RAW sont transférés à SmackDown!, et vice-versa. Le 19 octobre 2004 est organisé par la WWE le 1er PPV Interactif : Taboo Tuesday.
Le 3 avril 2005, lors de WrestleMania 21, John Cena bat JBL pour le WWE Championship. La popularité et le succès de John Cena par ses propres moyens de 2002 à 2005 lui permettent de devenir le nouveau visage de la WWE à partir de maintenant.
Le 13 novembre 2005, Eddie Guerrero, toujours en activité au sein de la WWE, décède d'une crise cardiaque. Les shows de RAW et SmackDown suivant le jour du décès sont consacrés à un hommage émouvant rendu par les catcheurs au Latino Heat. La WWE est alors de nouveau accusée (par les médias principalement) de laisser ses catcheurs prendre tout type de produits (drogues, stéroïdes, etc.). Début 2006, la WWE réagit en instaurant la Wellness Policy, qui consiste à éradiquer de la compagnie l'usage de tous les produits interdits et dopants. Mais ce programme n'est pas vraiment appliqué par la compagnie...
A partir de 2006, le Hall of Fame de la WWE devient "international", c'est-à-dire que la WWE commence à introniser à présent toutes les légendes du catch, et non plus seulement celles de la WWE. Elle est la 1ère compagnie à faire cela. Ainsi, dès 2006, Verne Gagne, légende de l'AWA qui n'a jamais catché à la WWE, est intronisé dans le Hall of Fame de la WWE. D'autres grands noms comme Nick Bockwinkel (2007) Bill Watts (2009) ou encore Sting (2016) suivront.
En 2006, la WWE rachète les droits et vidéothèque de l'AWA. La WWE relance aussi la ECW, comme filiale WWE. La ECW devient le 3ème show de la WWE, et est diffusé tous les mardis soirs sur la chaîne Américaine Sci Fi. La ECW est relancée la mardi 13 juin 2006. Rob Van Dam est le 1er champion ECW de cette nouvelle ère. Voir ici le retour plus en détail.
Le 25 juin 2007, Chris Benoit, alors sous contrat avec la WWE, se suicide après avoir tué sa femme et son fils... Les médecins concluent que tous les blessures subies par Chris Benoit au cours de sa carrière, ainsi que la prise d'antidouleurs (Pain killers), drogue et autres stéroïdes ont fini par altérer sa santé mentale, le poussant à commettre l'irréparable. A partir de ce moment-là, la WWE met enfin en application sa Wellness Policy, permettant à tous les anciens catcheurs (WWE ou non) de pouvoir suivre au frais de la WWE une cure de désintoxication. Pour les lutteurs sous contrats avec la WWE, la tolérance zéro s'applique (à quelques cas près...) : 30 jours de suspensions en cas d'échec à un test antidrogue. 60 jours de suspensions en cas de récidive. Licenciement immédiat en cas de nouvelle récidive.
En 2007, la plupart des ECW originaux (de l'ancienne ECW), sous contrats avec la WWE entre 2001 et 2003, et de retour à la WWE depuis 2006 à la ECW version WWE, quittent de nouveau la WWE mécontents du nouveau produit ECW. Le show ECW devient rapidement un tremplin vers RAW ou SmackDown! pour les jeunes lutteurs à fort potentiels (CM Punk ou Bobby Lashley par exemple).
En juin 2007, la WWE ouvre une compagnie satellite, la FCW (Florida Championship Wrestling), qui devient la compagnie de développement des nouveaux talents de la WWE. La WWE arrête alors toute relation avec les autres promotions qui jusqu'alors servaient de développement pour les futurs talents de la WWE (l'OVW et la DSW principalement).
Les ratings de la WWE commencent à baisser, alors que le management de la compagnie commence à être comparé à celui de la WCW... La TNA et le Ring Of Honor Wrestling (ROH, fondé en 2002) commencent à devenir des alternatives sérieuses à la WWE, et ne sont plus considérées comme faisant partie du circuit Indy, mais bien comme des compagnies rivales à la WWE. Vince McMahon se désintéresse de plus en plus des attentes des fans au profit de l'argent que sa compagnie peut lui rapporter. La WWE mise uniquement sur quelques talents, et la majorité des catcheurs sont malheureux car mal utilisés par la compagnie... La cause est Vince McMahon, qui choisit ses préférés auxquels il accorde tout, alors que les autres ont droit aux miettes...
Cela est en fait le cas depuis 2002, où les anciens lutteurs WCW et ECW ont été soit utilisés pour mettre en avant les talents de la WWE, soit ils ont du retourner en bas de carte et se battre pour retrouver une place qui étaient la leur dans leur ancienne compagnie. Au final, parmi les Main Eventers, seul Booker T (WCW) et Tommy Dreamer (ECW) sont restés, et ont finalement été récompensés après plusieurs années (Booker T devenant finalement World Champion et Tommy Dreamer ECW Champion). Tous les autres (Scott Steiner, DDP, The Sandman, Sabu, etc.) n'ont jamais eu leur chance à la WWE et l'ont vite quittée...
A partir de 2008, la WWE entre officiellement dans la Kid Era (Ere des enfants), aussi appelé PG Era (PG étant aux USA un programme TV disponible pour tous les âges). Alors que la WWE entrait dans sa plus grande ère (Attitude Era) 10 ans avant, là voila maintenant dans son contraire le plus total. Vince McMahon estime (à juste titre) que les enfants sont un marché plus juteux financièrement que les autres tranches d'âges. En effet, un enfant vient forcément avec une ou plusieurs personnes, et un enfant veut forcément repartir avec un souvenir... La stratégie de la WWE va fonctionner pour la part financière, puisque la WWE gagne chaque année plus d'argent, mais la WWE perd par contre une grande partie de sa Fan base, et principalement les amoureux de l'Attitude Era. Ces fans se sentent (là aussi à juste titre) trahis par la WWE, qui les délaissent pour gagner plus d'argent, alors que ce sont ces fans là qui avaient permis à la WWF de survivre face à la WCW ! Les ratings de la WWE vont donc continuer à baisser continuellement à partir de 2008.
De plus, la WWE commence aussi à former ses propres talents, au lieu de recruter des catcheurs confirmés qui ont fait leurs preuves dans d'autres promotions (comme c'était principalement le cas jusqu'à présent). Les catcheurs formés par la WWE vont en général manquer d'expérience (tant au micro que dans le ring), ce qui va là aussi contribuer à une baisse de la qualité des spectacles WWE et donc des ratings.
C'est aussi à partir de 2008 environ que la WWE va commencer à licencier facilement les catcheurs qui ne sont pas rentables pour la compagnie. En général, à chaque printemps, la WWE fait le ménage dans son roster et vire une dizaine de lutteurs...
John Cena, qui est le top Baby face de la compagnie, devient adulé par les enfants et conspué par les adultes ! Ce phénomène va se généraliser dans le monde du catch avec chaque lutteur pushé par une compagnie que le public n'apprécie pas (car non mérité d'après les fans).
Le lundi 21 janvier 2008, la WWE innove à nouveau en diffusant pour la 1ère fois l'émission RAW en Haute Définition (HD). A partir de maintenant, tous les shows TV de la WWE (RAW, SmackDown, ECW et les PPV) sont diffusés en Haute Définition.
Le lundi 22 juin 2009, pour la 1ère fois de son histoire, RAW est diffusé sans aucune coupures publicitaires ! Cet essai organisé par USA Network et la WWE a pour but d'empêcher les gens de zapper à chaque coupure publicitaire (très nombreuses aux USA) et donc de garder un maximum de téléspectateurs durant l'intégralité du show. Mais cela n'est pas renouvelé par la suite.
En octobre 2009, Shane McMahon, le fils de Vince McMahon, quitte la WWE, mécontent de la direction que prend la compagnie ! Fin 2009, la TNA et le ROH atteignent leurs pics de popularité. Les 2 compagnies, qui ont également des contrats TV, sont à présents des véritables concurrents à la WWE (surtout la TNA), bien que leur possibilité de nuisance contre la WWE reste très faible.
Mais début 2010, la TNA tente de concurrencer en force la WWE, en recrutant beaucoup d'anciennes stars (Hulk Hogan, Ric Flair, RVD, etc.) et en déplaçant son émission hebdomadaire Impact! du jeudi au lundi !! C'est le retour des Monday Night Wars ! Mais cela va durer seulement 2 mois, de mars à mai 2010. C'est un échec total pour la TNA, qui va ensuite remettre son show le jeudi, et prendre beaucoup d'autres mauvaises décisions.
Suite à cela, la WWE s'attaque au ROH (la TNA se sabordant toute seule), en recrutant ses plus grands talents (Bryan Danielson, Adam Cole ou encore Roderick Strong) alors que la TNA en avait déjà recruté un certain nombre (Nigel McGuiness, Eddie Edwards, Davey Richards, etc.). Cela affaiblit le ROH, qui va perdre de son aura et redevenir une compagnie lambda du circuit indépendant.
En 2010, la WWE arrête son émission ECW, qui est un échec, et lance à la place NXT, un programme de plusieurs émissions (sous forme de saisons) destinés à former promouvoir les nouveaux talents signés par la WWE avant de les envoyer à RAW ou SmackDown. Il y a au total 5 saisons NXT entre 2010 et 2012.
En 2011, CM Punk accepte de renouveler son contrat WWE à condition d'avoir plus de libertés de la part de la compagnie. Il se présente ensuite comme la voix des faibles, ceux qui réclament en vain le retour de l'Attitude Era. Plus que jamais, les fans sont divisés en 2 : ceux qui soutiennent le PG Era, et ceux qui détestent le PG Era (mais qui aiment encore assez le catch pour le regarder malgré tout). En août 2011, fin de la feud entre RAW et SmackDown. Les catcheurs peuvent de nouveau apparaître dans les 2 shows.
Le 1er avril 2012, lors de WrestleMania XXVIII, Daniel Bryan (Bryan Danielson) perd le World Championship contre Sheamus en 18 secondes ! C'est le début du Yes Mouvement pour Daniel Bryan, qui va devenir aussi populaire qu'Hulk Hogan dans les années 1980 ou Steve Austin à la fin des années 1990 ! Daniel Bryan, alors promis à une carrière de Mid Carder / Main Eventer à la WWE, devient à partir de là si populaire que la WWE va être obligée d'en faire un de ses principaux Main Eventers. C'est une des rares fois depuis la fin de l'Attitude Era qu'un catcheur réussit par lui-même et grâce au public) à faire changer les plans de la WWE le concernant ! (l'autre grand exemple restant CM Punk en 2011).
Toujours durant WrestleMania XXVIII, John Cena affronte The Rock dans le Main Event. C'est la confrontation du PG Era face à l'Attitude Era.
Le 23 juillet 2012, à l'occasion de son 1000ème épisode, RAW passe définitivement de 2 à 3 heures. Les PPV passent à 4 heures, sauf les 4 majeurs, qui peuvent être plus longs. En août 2012, la WWE ferme la FCW, en prévision de l'ouverture d'un centre d'entraînement propre à la WWE. Et en juillet 2013, la WWE ouvre son centre d'entraînement, le Performance Center, en Floride.
Le 15 décembre 2013, les titres WWE Championship et World Heavyweight Championship sont unifiés. De nombreux catcheurs TNA quittent la compagnie au plus mal financièrement pour rejoindre la WWE ou le ROH. La TNA n'est plus une menace pour la WWE. Peu après, la WWE commence à changer légèrement son produit pour tenter de mieux répondre aux attentes des fans, alors que les ratings continuent de baisser.
2014 à aujourd'hui : La nouvelle génération
En 2014, la WWE relance NXT sous forme de 3ème show hebdomadaire, dont le but est de promouvoir les nouveaux talents de la WWE avant de les envoyer à RAW ou SmackDown. C'est Triple H, devenu COO de la WWE en 2011, qui prend en charge la gestion de NXT. Ce même Triple H commence aussi à s'occuper du recrutement et de la formation des futurs talents WWE, et revient à une politique de recrutement des meilleurs talents Indy, ce qui affaiblit les concurrents, mais donne à la WWE des meilleurs catcheurs et donc des meilleurs combats. A partir de 2014, le ROH (bien que pillé de nouveau par la WWE) devient l'alternative la plus crédible à la WWE.
Par ailleurs, Daniel Bryan remporte le WWE Championship lors de WrestleMania XXX, avec le Yes Mouvement à son apogée. Malgré sa "petite" taille, Daniel Bryan devient ainsi le nouveau visage de la WWE (aux yeux des fans en tout cas).
Toujours en 2014, la WWE créé le WWE Network, chaîne de télévision payante (via abonnement) qui propose de nombreux matchs de la WWE (depuis ses débuts en 1953 jusqu'à aujourd'hui), plus les PPV, diverses émissions en lien avec le catch et les catcheurs, et de nombreux matchs et grands moments de la WCW, AWA et ECW (dont la WWE possède les vidéothèques).
En 2016, Shane McMahon revient enfin à la WWE après 7 ans d'absence. Avec sa sœur Stéphanie McMahon, il s'occupe de gérer la WWE, sous le commandement de l'inusable Vince McMahon. Ce dernier est d'ailleurs assez critiqué par de nombreux catcheurs et fans pour son côté autoritaire et le fait de ne pas vouloir passer la main alors que ses décisions sont beaucoup moins bonnes que par le passé.
L'année 2016 marque également la Women's Revolution, qui est le renouveau du catch féminin après 6 ans à avoir été dénigré (le mot Diva remplaçait d'ailleurs le mot catcheuse entre 2010 et 2016...). Des nouvelles stars telles Charlotte Flair (la fille de Ric Flair), Bayley, Sasha Banks ou encore Becky Lynch arrivent (après avoir été à NXT) et proposent des matchs et feuds de haute qualité.
En 2016 marque aussi le retour de la séparation des Rosters entre RAW et SmackDown. Cela est dû au fait que les autres compagnies de catch sont plus ou moins retombées dans l'anonymat (surtout la TNA, qui s'est écroulée en quelques années), et les catcheurs veulent tous tenter leur chance à la WWE, même si la plupart en repartent déçu, à cause du booking de Vince McMahon principalement.
Toujours en 2016, SmackDown est déplacé au mardi et passe enfin en Live !! John Cena commence également à être moins présent à la WWE, et la WWE est moins en recherche d'une grosse tête d'affiche que par le passé, préférant miser sur plusieurs catcheurs (actuels et légendes). Néanmoins, le futur visage de la WWE semble être Roman Reigns.
Mais le produit proposé par la WWE déçoit pas mal de fans (ou anciens fans) ainsi que bon nombre de catcheurs. A partir de 2018, la NJPW devient la nouvelle alternative à la WWE (et le ROH dans une moindre mesure).
En 2018, la WWE décide de créer une branche NXT au Royaume Uni appelée NXT UK. Les shows sont produits au Royaume Uni avec des lutteurs britanniques principalement. Fin 2018, la WWE signe un nouveau contrat TV record avec USA Network (Plus de 200 millions de dollars par an !).
Fin 2019, la All Elite Wrestling (AEW) arrive comme alternative sérieuse et crédible à la WWE. Bien que la AEW ne semble pas être une menace pour la WWE, cette dernière tente immédiatement d'attaquer la AEW en passant NXT d'une heure à deux heures, NXT devenant le 3ème show (et non plus un show pour promouvoir les nouveaux talents) de la WWE. NXT passe également en Live (alors qu'il était préenregistré auparavant). La AEW diffuse en effet son show hebdomadaire le mercredi soir, c'est donc une guerre des mercredis que se livrent la WWE et l'AEW.
En 2020, suite à la pandémie mondiale de Coronavirus, la WWE est obligée de produire ses shows sans fans, et en restant dans un seul endroit (tout le contraire de ce qu'est la WWE !). La WWE est une des rares compagnies de catch à continuer à produire ses shows, lorsque les autres se mettent à l'arrêt à cause des restrictions liées au Covid-19.
Les ratings de la compagnie sont à peu près stables depuis 5 ans environ, bien qu'assez faibles pour RAW à présent. RAW a d'ailleurs fait la pire audience de son histoire lors de son épisode du 14 décembre 2020 ! SmackDown bat régulièrement RAW (pourtant show numéro 1 de la WWE) dans les audiences, et NXT est souvent battu par Dynamite (Show de l'AEW) sur l'année 2020.
Malgré tout cela, la WWE continue de gagner beaucoup d'argent grâce à ses nombreuses activités, en plus des produits dérivés et vidéothèques via le WWE Network, alors que plusieurs petites compagnies de catch font faillites.
Toujours en 2020, la WWE rachète les droits et vidéothèque de la Dragon Gate USA (qui a fait faillite en 2015). Elle rachète également la Evolve et signe des contrats avec d'autres petites compagnies de catch pour diffuser leurs meilleurs matchs sur le WWE Network. C'est la 1ère fois depuis la fin des Monday Night Wars que la WWE "aide" d'autres promotions au lieu de vouloir les couler.
Toujours en 2020, le Performance Center de la WWE est renommé CWC (Capitol Wrestling Center) en hommage au tout 1er nom de la WWE. Fin 2020, l'AEW s'impose déjà comme une véritable alternative à la WWE au détriment du ROH et de la NJPW.
Au fil des années, la WWE a acheté les droits et vidéothèques de nombreuses compagnies de catch en faillite :
- GCW : 1984. Acquisition de la GCW par la WWF en 1984.
- Maple Leaf Wrestling : 1984. Acquisition de la Maple Leaf Wrestling par la WWF en 1984.
- WCW : 2001. Acquisition de la WCW par la WWF en 2001.
- JCP : 2001. Les droits de la JCP appartenaient à la WCW depuis 1988 (rachat de la JCP).
- ECW : 2003. Faillite en 2001. Droits et vidéothèque rachetés par la WWE en 2003.
- AWA : 2006. Faillite en 1991. Droits et vidéothèque rachetés par la WWE en 2006.
- WCCW : 2006. Faillite en 1989. Droits et vidéothèque rachetés par la WWE en 2006.
- FCW : 2007. Appartient à la WWE (Mise en faillite par la WWE en 2012).
- UWF : 2012. Faillite en 1987. Droits et vidéothèque rachetés par la WWE en 2012.
- GWF : 2013. Faillite en 1994. Droits et vidéothèque rachetés par la WWE en 2013.
- Dragon Gate USA : 2020. Faillite en 2015. Droits et vidéothèque rachetés par la WWE en 2020.
- Evolve : 2020. Acquisition de la Evolve par la WWE en 2020.
- Progress : 2020. Partenariat entre les 2 compagnies pour diffusion des shows sur le WWE Network.
- ICW : 2020. Partenariat entre les 2 compagnies pour diffusion des shows sur le WWE Network.
- wXw : 2020. Partenariat entre les 2 compagnies pour diffusion des shows sur le WWE Network.
- SMW : Inconnu. Faillite en 1995. Droits et vidéothèque rachetés par la WWE (date inconnue).
- PPW : Inconnu. Faillite en 2001. Droits et vidéothèque rachetés par la WWE (date inconnue).
- WWA : Inconnu. Faillite en 2010. Droits et vidéothèque rachetés par la WWE (date inconnue).
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