Page Web mise en ligne le 11 janvier 2021
LA JIM CROCKETT PROMOTIONS (JCP)
Sommaire :
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JIM CROCKETT PROMOTIONS (JCP) (MID-ATLANTIC CHAMPIONSHIP WRESTLING A PARTIR DE 1952)
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En 1931, Jim Crockett Sr, alors fan de catch, décide de créer sa propre promotion de catch, la Jim Crockett Promotions (JCP), basée à Charlotte, en Caroline du Nord (USA). Sous ce même nom, Jim Crockett Sr va aussi promouvoir d'autres types d'événements, qui n'auront aucun rapport avec le catch (Hockey sur glace, concerts, etc.). Rapidement, la JCP a du succès et s'étend dans les années 1940 sur 2 nouveaux territoires : Caroline du Sud et Virginie. Ce qui fait que la JCP contrôle 3 territoires. La JCP est la 1ère promotion à s'établir sur plusieurs territoires (Etats des USA). La JCP commence alors à se faire appeler Mid-Atlantic Championship Wrestling, afin d'avoir une meilleure visibilité auprès du public.
Le 18 juillet 1948, un certain nombre de promotions, désireuses de se séparer complètement de la National Boxing Association (NBA), décident la création d'une fédération, la National Wrestling Alliance (NWA). La NWA est donc totalement indépendante de la NBA. Le titre principal de la Midwest Wrestling Association (MWA) est rebaptisé NWA World Heavyweight Championship.
La National Wrestling Association se retrouve avec peu de membres, la plupart des promotions ayant adhéré au nouveau projet. Dès 1949, la National Wrestling Association devient inactive (elle existera officiellement jusqu'en 1980).
La NBA accepte alors de vendre les titres World Heavyweight Championship, World Women's Championship (qui existe depuis 1935) et World Junior Heavyweight Championship (qui existe depuis 1945) à la nouvelle NWA. Le titre féminin est rebaptisé NWA World Women's Championship et le titre World Junior est rebaptisé NWA World Junior Heavyweight Championship. Le World Heavyweight Championship est unifié au NWA World Heavyweight Championship en novembre 1949.
Le principe de la NWA est simple : les promotions qui le souhaitent deviennent membre de la NWA. Cela leur permet de pouvoir prendre l'appellation NWA, tout en restant indépendantes. Elles continuent d'opérer sur leurs propres territoires. Elles peuvent organiser des matchs pour les titres mondiaux de la NWA (en accord avec la NWA), et chaque année, l'ensemble des promotions se réunissent pour élire le président de la NWA.
C'est dans cette logique qu'en 1952, la JCP décide de s'affilier à la NWA sous le nom de NWA Mid-Atlantic Championship Wrestling.
Mais en 1953, Jess McMahon & Vince McMahon Sr (bientôt rejoints par Toots Mondt) créent une nouvelle promotion, la Capitol Wrestling Corporation (CWC). Cette dernière est basée dans le territoire de New York et rejoint immédiatement la NWA. La CWC va rapidement se positionner sur d'autres territoires du Nord Est des USA. Rapidement, la CWC contrôle 10 territoires (tous ceux du Nord Est des USA : New York, New Jersey, Pennsylvanie, Washington DC et New England (6 territoires)) contre 3 pour la JCP.
Très rapidement, la CWC connaît un grand succès. Cela permet à Vince McMahon Sr et Toots Mondt de contrôler la majorité du booking de la NWA, et de faire défendre les titres majeurs de la NWA (ainsi que le choix des champions) dans les territoires de la CWC. Cela déplait évidemment aux autres promotions et créé des tensions entre la CWC et la majorité des autres promotions NWA.
En 1960, Verne Gagne rachète une partie de la Minneapolis Boxing and Wrestling Club. Puis Verne Gagne demande une chance au titre NWA. Les décideurs de la NWA refusent, et pour la 1ère fois, une promotion membre de la NWA quitte cette dernière ! La compagnie est ensuite renommée American Wrestling Association (AWA).
Et en 1963, les relations entre la CWC et les autres membres de la NWA sont tellement mauvaises que la CWC décide à son tour de quitter la NWA ! La CWC se renomme WWWF. Cela permet à la JCP de devenir la principale promotion de la NWA.
En 1966, Ed McLemore et Fritz Von Erich fondent au Texas la Big Time Wrestling (future WCCW), qui devient immédiatement membre de la NWA. La Big Time Wrestling devient rapidement populaire (mais moins que la JCP).
1970 à 1983 : L'expansion de la JCP
Début 1970, Jim Crockett Sr cède la JCP à son fils Jim Crockett Jr, et décèdera en 1973. En 1971, la WWWF, qui n'a pas eu le succès escompté depuis son départ de la NWA en 1963 (la faute entre autres au succès de l'AWA), redevient membre de la NWA !
Les années 1970 vont êtres celles de l'expansion de la JCP et de l'AWA de Verne Gagne. En 1970, l'AWA organise le 1er Supershow connu à ce jour : AWA Comiskey Park. L'idée va être reprise par la WWWF dès 1972 avec Showdown at Shea (1972), mais aussi par la Big Time Wrestling avec Parade of Champions (1972). Seules ces 3 compagnies vont ainsi organiser quelques grands événements dans les années 1970, ce que les autres promotions ne vont pas faire avant les années 1980.
En 1975, la JCP obtient son 1er contrat TV avec la chaîne WRAL-TV. Le programme s'appelle World Wide Wrestling. En 1974 et 1975, la JCP créé des nouveaux titres régionaux, le NWA Tag Team Championship (Mid-Atlantic Version), le NWA United States Championship (Mid-Atlantic Version) et le NWA Television Championship (Mid-Atlantic Version). En 1977, les titres US et TV deviennent des titres majeurs de la NWA, bien qu'exclusivement défendus à la JCP.
Aux alentours de 1975, la JCP commence aussi à organiser des shows dans les territoires de Louisiane, Floride, Tennessee, Missouri et Ohio, en plus de la Virginie, de la Caroline du Nord et de la Caroline du Sud. La JCP contrôle alors 8 territoires, ce qui assoit encore plus sa domination au sein de la NWA. La plupart des autres promotions membres de la NWA restent en retrait au niveau du booking de la NWA. La WWWF, bien que membre de la NWA, n'a plus d'influence sur le booking de cette dernière, vu qu'elle l'avait quittée en 1963.
En 1979, la WWWF est renommée WWF pour une question d'esthétique. En 1982, Vince McMahon Sr vend la WWF à son fils, Vince McMahon. Ce dernier a des idées très novatrices. Il veut à tout prix casser cette idée de territoires et développer une compagnie internationale rassemblant les meilleurs catcheurs du monde. Il veut aussi axer son produit sur le côté show, gimmicks, feuds & storylines, et pas seulement sur le combat et le côté athlétique proposé par les différentes promotions de catch (dont la JCP) jusqu'alors.
En effet, depuis le début du catch, l'aspect principal du catch réside essentiellement dans les combats : des combats qui doivent être longs, de grande qualité, très impressionnant, où les prises et coups ne sont pas vendues par l'adversaire (l'adversaire se relève immédiatement, le combat durant jusqu'à l'épuisement des lutteurs, bien que l'issue du combat soit déjà déterminé à l'avance). Cela s'appelle le catch athlétique. Vince McMahon veut diminuer ce côté athlétique du combat, que les catcheurs vendent plus les coups et prises, et donner plus d'importance aux prises de finitions. En parallèle, Vince McMahon pense que l'intérêt majeur du catch consiste à divertir le public, et il veut donc moins centrer les shows de catch autour des combats, et développer beaucoup plus tout ce qui va amener au combat (le côté showman des lutteurs, les feuds, les gimmicks & les storylines). C'est ce qu'on appelle le Sport Entertainment.
En 1980, Jim Crockett Jr est élu président de la NWA. Toujours en 1980, la NWA et la WWF (pourtant toujours membre de la NWA) organisent en commun un grand événement : WWF/NWA Title Unification. Cela donne enfin l'idée à Jim Crockett Jr d'organiser ses propres grands événements. Et en 1983, la JCP organise son 1er grand événement : Starrcade. La JCP le créé sous la bannière NWA.
1983 à 1988 : La chute de la JCP
Mais c'est aussi en 1983 que la WWF quitte à nouveau la NWA. Elle est imitée la même année par la Georgia Championship Wrestling (GCW) ! La WWF commence alors à produire des shows TV partout dans le monde (mais essentiellement aux USA), et plus sur certains territoires seulement. La WWF met ensuite en place son nouveau concept de catch : le Sport Entertainment. La WWF recrute ensuite Hulk Hogan (alors à l'AWA), le catcheur le plus populaire du moment. Le Hulkster remporte le titre de la WWF en janvier 1984, attirant à la WWF des millions de fans et créant une véritable Hulkamania. Cela met en difficulté financière les autres compagnies de catch (JCP, GCW, WCCW, etc.), qui ne génèrent que peu de revenus et qui n'ont pas beaucoup de réserves financières.
Le samedi 14 juillet 1984, dans ce qui est appelé le "Black Saturday" du catch, la WWF rachète la majorité de la GCW pour 900 000 $. Cela inclue surtout la créneau TV qu'avait la GCW et qui diffusait son show World Championship Wrestling depuis 1971 ! La WWF lance enfin WrestleMania en 1985, précurseur du système de PPV. Le succès est immédiat et fulgurant pour la WWF. Entre 1983 et 1985, la WWF a mis à mal tout le système de la NWA, qui a pourtant fonctionné depuis 1948 !
Suite au succès de la WWF, la plupart des promotions de catch sont en difficulté financière, la WWF rassemblant la plupart des fans de catch. La NWA n'a aucune réaction face à tout cela... La JCP reste la promotion la plus puissante de la NWA, et Jim Crockett Jr va tenter en vain de contrer la WWF.
Fin 1984, Ole Anderson tente de relancer la GCW sous le nom de Championship Wrestling From Georgia (CWG). Le 6 avril 1985, il vend sa compagnie à la JCP pour tenter de contrer le développement rapide de la WWF. Les titres de la GCW deviennent propriété de la JCP. La JCP gagne le territoire de la Géorgie. Et en 1986, la JCP ferme officiellement la CWG.
En 1985, Ted Turner, patron de TBS, qui diffusait le show World Championship Wrestling de la GCW, se retrouve à diffuser des shows WWF, qui sont en fait des rediffusions d'autres shows WWF ! Ted Turner est furieux de cela, et la WWF perd beaucoup d'audience sur ce créneau horaire. Vince McMahon décide donc de revendre le créneau horaire (pourtant important pour Vince McMahon en 1984 !) à la JCP pour le plus grand bonheur de Ted Turner. TBS et la JCP en profitent pour créer des nouveaux shows TV : NWA Pro Wrestling, NWA Main Event & NWA Power Hour.
Toujours en 1985, les titres NWA Tag Team Championship (Mid-Atlantic Version), NWA United States Championship (Mid-Atlantic Version) et NWA Television Championship (Mid-Atlantic Version) deviennent des titres majeurs à la NWA, avec l'ajout de la mention "World" et la disparition du "Mid-Atlantic Version". Ils restent néanmoins exclusivement défendus dans les shows de la JCP.
La WWF lance WrestleMania en 1985, précurseur du système de PPV. La réussite de WrestleMania ouvre la voie pour la WWF à la création de PPV (plus lucratifs), dont le 1er a lieu le 7 novembre 1985 (The Wrestling Classic). A partir de maintenant, tous les grands événements de la WWF (sauf quelques exceptions) vont être diffusés sous forme de PPV.
En 1986, l'AWA, elle aussi en grande difficulté financière, et la JCP, sous la bannière de la NWA, tentent de s'allier contre la WWF. Mais suite à l'échec de l'événement AWA/NWA Rage in the Cage, les 2 compagnies en restent là.
Suite à l'échec d'alliance avec l'AWA, la JCP prend le contrôle de la NWA pour concurrencer la WWF et défendre le système de territoires et de lutte athlétique prôné jusque-là. Elle décide également de se faire appeler NWA (bien qu'elle soit toujours une promotion de la NWA) afin d'améliorer sa visibilité. Le titre NWA World Championship devient alors propriété de la JCP, avec un nouveau design, la Big Gold Belt ! Les titres majeurs de la NWA sont à présents tous défendus dans les shows de la JCP.
Suite au tour de force de la JCP, la WCCW, la CWA, la EMLL, la PWF et d'autres promotions quittent la NWA. La WCCW est renommée WCWA (World Class Wrestling Association). La CWA décide d'ailleurs de s'affilier à la AWA (avec qui elle travaille depuis ses débuts).
Fin 1986, la JCP rachète la UWF de Bill Watts, elle aussi en faillite suite au succès de la WWF. Cela permet à la JCP de récupérer des lutteurs populaires et prometteurs tels que Sting, The Fabulous Freebirds, ou encore Shane Douglas. Mais cela ne suffit pas non plus à inverser la tendance face à la WWF.
Dès 1983, la JCP avait créé des grands événements sous la bannière NWA, mais ces derniers rapportent peu d'argent (car il sont diffusés gratuitement à la télévision), contrairement aux PPV de la WWF (qui sont eux payants dès 1985). Fin 1987, Jim Crockett Jr créé à son tour des PPV, comme la WWF, mais c'est déjà trop tard pour retourner la situation. En effet, Vince McMahon riposte à chaque fois en diffusant un PPV de la WWF le même jour qu'un PPV de la JCP (diffusé sous la bannière NWA). Grâce au succès grandissant de la WWF, Vince McMahon fait pression sur les diffuseurs de PPV de catch : si ces derniers diffusent le PPV de la JCP et pas celui de la WWF, ils ne pourront plus jamais diffuser un PPV de la WWF. La WWF offrant un marché bien plus important et lucratif, la plupart des diffuseurs décident alors de diffuser les PPV de la WWF au détriment de ceux de la JCP. C'est ainsi que les PPV Starrcade 1987 et Bunkhouse Stampede (1988) seront un échec, la WWF organisant le même jour les Survivor Series 1987 et le Royal Rumble 1988.
De 1987 à 1991, Jim Crockett Jr va de nouveau être le président de la NWA, mais cela ne change rien à la chute de la JCP. Finalement, le 21 novembre 1988, la JCP est très endettée, et la majorité des fans de catch regardent exclusivement la WWF. Ted Turner, toujours passionné de catch (et devenu milliardaire via sa chaîne TBS) et convaincu du bien fondé du système mis en place par la WWF, rachète la JCP à Jim Crockett Jr, et la compagnie est renommée World Championship Wrestling (WCW). C'est la fin de la JCP.
Il aura fallu 5 ans (1983 à 1988) pour voir la Jim Crockett Promotions passer de promotion phare de la NWA à la faillite...
Avec ce rachat, Ted Turner récupère pas mal d'avantages : la JCP est la plus grosse promotion de la NWA, contrôlant 9 territoires ; la plupart des grands talents de la NWA sont sous contrats avec la JCP (Ric Flair, Lex Luger, Sid Vicious, Sting, les Road Warriors, etc.). La JCP a aussi plusieurs shows TV et des PPV. Enfin, les titres internationaux de la NWA appartiennent à la JCP (sauf les titres NWA World Championship, NWA Women's Championship et NWA Junior Championship, mais ils sont principalement défendus dans les shows de la JCP). Ted Turner peut ainsi rapidement se positionner contre la WWF.
Concernant les titres, la NWA perd quasiment tous ses titres mondiaux :
- Le NWA United States Championship
- Le NWA World Television Championship
- Le NWA World Tag Team Championship (version Mid-Atlantic)
- Le NWA United States Tag Team Championship
- Le NWA World Six-Man Tag Team Championship (abandonné par la WCW dès 1989)
Tous ces titres deviennent propriétés exclusives de la WCW et sont rebaptisés WCW.
La JCP aura donc existé de 1931 à 1988, étant la plus grosse promotion de catch affiliée à la NWA (Hormis lorsque la CWC (future WWE) faisait partie de la NWA). Mais l'avènement de la WWF avec les idées novatrices de Vince McMahon auront eu raison de la JCP. Jim Crockett Jr aura tout tenté pour lutter contre la WWF, en vain. A son crédit, la JCP a créé la plupart des titres internationaux de la NWA (sauf le titre NWA World), ainsi que tous les PPV de la NWA de 1983 (1er PPV) à 1988. Enfin, la JCP a aussi compté dans ses rangs les meilleurs lutteurs de la NWA (Ric Flair, Sting, Lex Luger, etc.).
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