Page Web mise en ligne le 10 mars 2007 - Dernière mise à jour le 19 janvier 2021
L'AMERICAN WRESTLING ASSOCIATION (AWA)
Sommaire :
|
1929 à 1952 : Association de promoteurs sous le nom AWA 1961 à 1981 : L'ascension de l'AWA |
|
Minneapolis Boxing and Wrestling Club
|
|
American Wrestling Association (AWA)
|
1929 à 1952 : Association de promoteurs sous le nom AWA
C'est au début des années 1900 que le catch commence à se développer, principalement aux Etats-Unis. Plusieurs promoteurs organisent des galas de catch ou des combats de catch dans un programme diversifié (pouvant contenir d'autres activités). Dès 1904, un titre Mondial de Catch (le World Heavyweight Championship) est créé. Les différents promoteurs peuvent donc organiser un combat pour le titre Mondial, en accord avec le champion et d'autres promoteurs (comme en boxe). Tout cela est d'ailleurs fait sous l'égide de la National Boxing Association (aujourd'hui connue sous le nom de WBA).
Mais en 1929, la NBA (National Boxing Association) retire le titre de champion du monde à Gus Sonnenberg, qui ne défend pas assez le titre selon elle. Cela déplait à certains promoteurs, pour qui Gus Sonnenberg est toujours le Word Champion. Ils décident alors de créer leur propre version du titre mondial, sous le nom d'American Wrestling Association (AWA). Leur titre s'appelle AWA World Heavyweight Championship (Boston Version). Le titre est donné à Gus Sonnenberg. C'est la 1ère scission dans l'histoire du catch.
En réaction, la NBA décide de créer une association indépendante (mais sous tutelle de la NBA) avec les autres promoteurs. C'est ainsi que naît le 16 septembre 1930 la National Wrestling Association (NWA). Un nouveau World Heavyweight Champion est couronné par la NWA. Cela va permettre la création de promotions de catch (qui vont produire exclusivement du catch sur un territoire donné).
Le 18 juillet 1948, un certain nombre de promotions, désireuses de se séparer complètement de la NBA, décident la création d'une fédération, la National Wrestling Alliance (NWA). La NWA est donc totalement indépendante de la NBA. La NWA devient la fédération de catch regroupant diverses promotions du monde entier. Le titre principal de la Midwest Wrestling Association (MWA) est rebaptisé NWA World Heavyweight Championship. Dès 1949, la National Wrestling Association devient inactive. La NBA accepte de vendre à la nouvelle NWA les différents titres de catch qu'elle possède : World Heavyweight Championship, World Women's Championship (qui existe depuis 1935) et World Junior Heavyweight Championship (qui existe depuis 1945). Le titre World Heavyweight Championship est unifié au NWA World Championship. Les autres titres sont rebaptisés NWA. En 1952, les quelques promotions regroupées sous le nom d'AWA font faillites ou rejoignent la NWA. C'est la (1ère) fin de l'AWA.
En 1933, Anton Stecher fonde la Minneapolis Boxing and Wrestling Club, salle de boxe et de catch, basé à Minnéapolis. En 1948, Anton Stecher est un des membres fondateurs de la NWA, et sa compagnie s'appelle alors NWA Minneapolis Boxing and Wrestling Club. En 1952, il vend la majorité de sa compagnie à son fils Dennis Stecher et à un catcheur nommé Wally Karbo. En 1954, Anton Stecher décède, et la compagnie devient propriété de Dennis Stecher et Wally Karbo.
En parallèle, Verne Gagne, qui a été membre de l'équipe Américaine de lutte au JO de 1948, se reconvertit dans le catch au début des années 1950 avec un certain succès. Son but est alors de devenir NWA Champion, mais les décideurs de la NWA refusent de lui accorder une chance pour le titre.
En 1959, Verne Gagne rachète alors une partie des parts de Dennis Stecher (Wally Karbo achetant les autres), et devient donc coactionnaire de la Minneapolis Boxing and Wrestling Club. Sa compagnie étant membre de la NWA, il peut alors prétendre à avoir sa chance pour le NWA Championship ! Mais la NWA refuse toujours de donner sa chance à Verne Gagne...
En 1960, Verne Gagne et Wally Karbo décident alors de quitter la NWA !! C'est la 1ère fois de l'histoire du catch qu'une promotion membre de la NWA quitte cette dernière. Il décident de renommer la compagnie American Wrestling Association (AWA), probablement pour rappeler à la NWA que les 1ers promoteurs à faire sécession à la NBA l'avaient fait sous le nom AWA. L'AWA est basée à Minnéapolis, dans le Minnesota.
Dès 1960, l'AWA reconnaît Pat O'Connor (NWA Champion) comme AWA Champion. Verne Gagne se proclame aspirant au titre de Pat O'Connor. Mais ce dernier reste fidèle à la NWA, et la NWA refuse logiquement que ce match ait lieu. Au bout de 90 jours, Pat O'Connor est déchu du AWA Championship (qu'il n'a jamais défendu, vu qu'il n'a jamais lutté à la AWA), et Verne Gagne devient le nouveau AWA Champion.
1961 à 1981 : L'ascension de l'AWA
Durant les années 1960, bien que basée à Minnéapolis, l'AWA va s'étendre sur d'autres territoires Américains au fil des années, que ce soit en direct (Milwaukee, Chicago, Omaha, Denver, Las Vegas, Phoenix, etc.), ou par des partenariats avec d'autres promotions (permettant aux lutteurs AWA de lutter dans ces promotions partenaires de l'AWA). Cela permet à l'AWA d'être aussi présente dans des villes comme Houston, Memphis ou encore San Antonio. Cela est facilité par la bonne notoriété de Verne Gagne acquise durant les précédentes années.
Dès 1960, l'AWA obtient un contrat TV avec une chaîne régionale, WTCN-TV. Durant les années 1960 et 1970, l'AWA va réussir à se développer, malgré la concurrence de la NWA (et de ses promotions membres). Elle est la compagnie qui a le plus de succès durant ces années, obligeant la WWWF à réintégrer la NWA en 1971 ! En 1969, l'AWA commence à travailler en partenariat avec la compagnie Japonaise IPW (International Pro Wretsling).
En 1970, l'AWA organise le 1er Supershow connu à ce jour : AWA Comiskey Park. L'idée va être reprise par la World Wide Wrestling Federation (WWWF) dès 1972 avec Showdown at Shea (1972), mais aussi par la Big Time Wrestling (future WCCW) avec Parade of Champions (1972). Seules ces 3 compagnies vont ainsi organiser quelques grands événements dans les années 1970, ce que les autres promotions ne vont pas faire avant les années 1980.
En 1978, l'AWA commence à travailler en partenariat avec la Continental Wrestling Association (CWA), compagnie nouvellement créée. Ainsi, certains titres CWA sont renommés AWA (comme le NWA Southern Heavyweight Championship (Mid-America Version) qui devient en 1978 le AWA Southern Heavyweight Championship), bien que défendus exclusivement à la CWA. Cela permet aussi des échanges de talents entre les 2 compagnies (on voit ainsi Jerry Lawler, catcheur de la CWA, sur certains shows de l'AWA).
En 1980, l'AWA arrête son partenariat avec l'IWF et en entame un autre avec la PWF (Pacific Wrestling Federation, future AJPW). Mais à partir du début des années 1980, Verne Gagne va prendre des mauvaises décisions qui vont mener petit à petit l'AWA vers la faillite.
1981 à 1985 : Les erreurs de l'AWA
En 1981, Verne Gagne décide de se retirer des rings, et choisit Nick Bockwinkel comme nouveau visage de la compagnie. A ce moment-là, l'AWA compte dans ses rangs des catcheurs tels qu'André Le Géant, Bobby Heenan ou encore Hulk Hogan. En 1982 se produit la 1ère grande erreur de Verne Gagne : Hulk Hogan acquiert une immense popularité après son rôle dans Rocky 3. de retour à l'AWA, les fans veulent voir Hulk Hogan, et veulent ce dernier devenir le champion de la compagnie.
Mais Verne Gagne préfère le côté athlétique du catch, que représente Nick Bockwinkel, au côté showman du catch, que représente Hulk Hogan. Pourtant, sous la pression des fans, Verne Gagne laisse au Hulkster une chance pour le titre AWA. Hulk Hogan remporte le match le 18 avril 1982, mais la décision est renversée une semaine après par l'AWA car Hulk Hogan (alors Heel à l'AWA) avait utilisé un objet pour frapper le champion et remporter le match.
Début 1983, la World Wrestling Federation (WWF, ex-WWWF) décide de quitter la NWA pour devenir indépendante. Vince McMahon (boss de la WWF) veut surtout totalement changer la face du catch, en cassant cette idée de territoires et en développant une compagnie nationale. La WWF commence donc à produire des shows dans tous les USA, et même parfois en dehors des USA (Canada, Japon, Europe, etc.). Et pour cela, la WWF souhaite signer les meilleurs talents de toutes les autres compagnies, afin d'offrir le meilleur spectacle aux fans. La WWF mise aussi sur l'aspect divertissement, avec plus de gimmicks, feuds & storylines (le Sport Entertainment).
Hulk Hogan catche toujours à l'AWA en 1983, mais sa notoriété est à présent plus grande que l'AWA. Il remporte à nouveau le titre AWA lors du grand événement Super Sunday 1983 (avril 1983), mais le titre lui est immédiatement retiré par l'AWA et le match est déclaré perdu pour Hulk Hogan par disqualification. Les fans énervés quittent la salle, et Hulk Hogan quitte peu après l'AWA.
Le Hulkster est alors signé par la WWF fin 1983, et il remporte le WWF Championship dès janvier 1984, créant un succès immédiat pour la WWF. En parallèle, c'est Greg Gagne, le fils de Verne Gagne, qui prend les commandes de l'AWA et qui agit plus dans son intérêt personnel que dans celui de la compagnie. De nombreux talents de l'AWA en profitent pour signer avec la WWF, tels Gene Okerlund, Ken Patera, Adrian Adonis, Jesse Ventura ou encore Wendi Richter.
Le samedi 14 juillet 1984, dans ce qui est appelé le "Black Saturday" du catch, la WWF rachète la majorité de la Georgia Championship Wrestling (GCW) pour 900 000 $. Cela inclue surtout la créneau TV qu'avait la GCW et qui diffusait son show World Championship Wrestling depuis 1971 !
En 1985, la WWF créé WrestleMania, prémices à l'arrivée des PPV. Grâce au succès de WrestleMania, fin 1985, la WWF organise son 1er PPV : The Wrestling Classic. A chaque fois, la WWF enchaîne les succès, et dès 1986, la plupart des autres compagnies de catch sont en grandes difficultés financières : AWA, Jim Crockett Promotions (JCP), WCCW (ex-Big Time Wrestling), etc. Le public se tourne majoritairement vers la WWF au détriment des autres compagnies, et les plus grands catcheurs signent dès qu'ils le peuvent à la WWF.
Pourtant, en 1985, l'AWA décroche son 2nd contrat TV, avec une chaîne nationale cette fois-ci (ESPN). L'AWA continue aussi de créer des nouveaux talents, comme Shawn Michaels, Marty Jannetty, Scott Hall ou encore Sherri Martel. Mais ces derniers vont vite rejoindre la WWF.
Mais comme la plupart des autres compagnies de catch à l'époque, l'AWA (bien qu'étant populaire) ne génère que peu de revenus et n'a pas beaucoup de réserves financières.
1986 à 1991 : Déclin et faillite de l'AWA
En 1986, l'AWA est donc déjà tellement en mauvaise situation financièrement qu'elle va tenter de d'allier à la JCP (pourtant membre de la NWA !) pour contrer la WWF. Mais suite à l'échec de l'événement AWA/NWA Rage in the Cage, les 2 compagnies en restent là.
Suite à l'échec d'alliance avec l'AWA, la JCP prend le contrôle de la NWA pour concurrencer la WWF et défendre le système de territoires et de lutte athlétique prôné jusque-là. Elle décide également de se faire appeler NWA (bien qu'elle soit toujours une promotion de la NWA) afin d'améliorer sa visibilité. Le titre NWA World Championship devient alors propriété de la JCP, avec un nouveau design, la Big Gold Belt ! Les titres majeurs de la NWA sont à présents tous défendus dans les shows de la JCP.
Toujours en 1986, la CWA (qui après le tour de force de la JCP a quitté la NWA) décide de s'affilier à l'AWA. Malgré cela, cette affiliation est surtout faite pour tenter à court terme de fusionner les 2 compagnies (CWA et AWA) et essayer de contrer la puissance de la WWF.
En 1987, on assiste à une tentative d'union entre l'AWA, la CWA, la WCWA (ex-WCCW) et d'autres petites promotions Américaines sous le nom de Pro Wrestling USA pour contrer la puissance de la WWF. Mais cette fédération ne verra finalement jamais le jour officiellement.
En 1987, la WWF enfonce le clou avec WrestleMania III, qui voit en Main Event Hulk Hogan défendre (victorieusement) le WWF Championship face à André Le Géant. En 1988, fin du partenariat entre l'AWA et la PWF.
En novembre 1988, la JCP est rachetée par le milliardaire Ted Turner et devient la World Championship Wrestling (WCW). Grâce à la puissance financière de Ted Turner, la WCW peut commencer à recruter des talents dans les autres compagnies et tenter de s'imposer comme une alternative à la WWF, ce qui n'aide pas les autres compagnies de catch (dont l'AWA).
Le 13 décembre 1988, l'AWA va enfin produire son seul et unique PPV : Super Clash III. Mais il est trop tard pour contrer la WWF et ses - déjà - nombreux PPV. Super Clash III n'est pas très réussi, malgré la participation de catcheurs de la WCWA et de la CWA. En plus, les 3 promotions ne s'entendent pas sur l'identité du futur champion unifié... L'AWA perd beaucoup d'argent à présent.
Et à l'automne 1990, l'AWA commence à devenir inactive, malgré le fait qu'elle ait toujours ses 2 contrats TV. L'AWA passe alors à la télévision les meilleurs moments de la compagnies, notamment les matchs de Hulk Hogan lors de son passage à l'AWA...
En décembre 1990, l'AWA tente une dernière fois de se relancer avec Greg Gagne et Larry Zbyszko. Mais le public ne suit pas, et l'AWA ferme officiellement ses portes en 1991.
En 1996, Dale Gagner et Jonnie Stewart (un ancien catcheur de l'AWA), rachètent le nom AWA dans l'état du Minnesota et "relancent" la compagnie sous le nom d'AWA Superstars of Wrestling. Les ceintures de l'AWA (World et Tag Team) sont utilisées par la nouvelle compagnie.
En 2006, la WWE rachète tous les droits et vidéothèques de l'AWA. Malgré tout, Dale Gagner refuse de changer le nom de sa compagnie. La WWE fait un procès à Dale Gagner en 2007 qu'elle gagne en 2008. L'AWA Superstars of Wrestling devient en 2008 la Wrestling Superstars Live. La compagnie fait faillite en 2009.
Voir ici les résultats des PPV de l'AWA
Voir ici la liste des titres de l'AWA